[Published: December 20, 2019 12.52am AEDT] – スライ M.、6歳、マサチューセッツ州ケンブリッジ、アメリカ合衆国
[答えてくれる先生] David R. Montgomery
デビッド・R・モンゴメリー 博士
ワシントン大学 地球宇宙科学 教授
ビーチの砂には、目に見える以上のものがあります。陸と、海への壮大な旅について語る物語があります。それは、山がビーチの砂として人生を終えるからです。
時間が経つにつれて、山は侵食されます。それらが流した泥、砂、砂利、丸石、岩は小川に洗い流され、それらが集まって川を形成します。それらが海に流れ落ちるとき、この堆積物はすべて、自然が作り出す回転研磨機で粉砕されてすり減ります。
大きな岩は細かく砕けるので、海に届くもののほとんどは泥です。これらのシルト (沈泥) と粘土の粒子は小さすぎて肉眼では認識できません。しかし、あなたは砂の個々の粒を見ることができます。それはほんの少しだけ大きい岩です。
次回ビーチに行くときは、一握りの砂を拾ってよく見てください。すべての粒は同じ色ですか、それともカラフルな品揃えですか？それらはギザギザで角張っていますか、それとも滑らかで丸いですか？
ハワイのいくつかのビーチは、火山が噴火して島が形成されたため、黒砂があります。多くの火山鉱物は暗い色です。
さまざまな色の砂は、カーキ長石、スモーキーホワイトクォーツ、グリーンオリビン、ブラック玄武岩などのさまざまな鉱物に由来します。ビーチの砂の色の組み合わせは、どのような種類の岩がそれを生み出したかを示しています。
砂粒の形は、それらがどこから来たのかについての手がかりも提供します。同じ種類の砂の角のある粒子は、より摩耗された滑らかな丸い粒子になるまで移動してはいません。また、弱い岩は硬い岩よりも早く泥に分解するため、砂はゆっくりと分解する硬い岩質でできている傾向があります。
海に到達する堆積物の供給量の約10分の1は砂です。これらの粒子のサイズは約0.5ミリメートルから2ミリメートルで、およそ1ペニー (注１) と同じくらいの厚さです。これらの粒子は十分に大きいため、深海に流れ出ることはありません。
しかし、ビーチは砂の一時的な停留所にすぎません。大きな波がそれを沖に引き寄せ、小さな波がそれを海岸に沿って押します。したがって、砂を(自然に)補充することでビーチを維持することは、ビーチを砂浜として維持するために不可欠です。
多くのビーチタウンは、侵食されたビーチを新しい砂で再建するために数百万ドルを費やしています。
しかし今日、多くのビーチが飢えています。多くのダムが川を流れる砂を閉じ込め、貯水池に積み上げています。全体として、人間の活動は、ダムがじゃましなければ世界のビーチに行き着くはずの砂の約半分を切り落としました。
しかし、人間は波を止めることはないので、砂浜が洗い流されて補充されないため、海岸線が浸食されます。これは、世界中の多くのビーチがゆっくりと、しかし確実に縮小していることを意味します。
だから次にあなたがビーチの砂に足跡を残すとき、あなたの足の下に到着するのにかかった砂たちの壮大な旅について考えてください。少し時間を取って、砂がどこから来てどこに行くのかを考えてください。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳はarchive4kids(Koichi Ikenoue)の文責で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
[編集者注] 注１：米国１ペニー（１セント）コインのサイズ 直径 19.05 mm, 厚さ 1.55mm
