[Published: August 16, 2021 10.08pm AEST] – ルーシーR.、5歳、ジョージア州アトランタ
[答えてくれる先生]
ウィリアム・オーシッチ
オハイオ州立大学 古生物学名誉教授
古生物学者、つまり古代の生命を研究する科学者として、私はいつもこの質問をされています。結局のところ、「ジュラシックパーク」（後に「ジュラシックワールド」）の中の科学者たちは、DNAを使用して、トリケラトプス、ヴェロキラプトル、T。レックスなどの数十の恐竜を再現しました。
そして、それらの映画のいずれかを見た場合、あなたは疑問に思わざるを得ませんでした：本当の科学者は今日それをすることができますか？
DNAのABC
DNA (デオキシリボ核酸の略) は、恐竜を含む、これまで地球上に生息していたすべての生物のすべての細胞に存在するものです。
DNAは、体と心の成長と繁栄を助ける一連の命令である遺伝暗号を運ぶ分子と考えてください。
あなたのDNAは他の人とは異なります。それはあなたの目の色やあなたの髪がまっすぐか巻き毛かなど、あなたを定義する多くの特徴を決定します。
DNAは、動物の「柔らかい部分」（臓器、血管、神経、筋肉、脂肪）で見つけるのがはるかに簡単です。
しかし、恐竜の柔らかい部分はずっと前になくなっています。それらは分解したか、別の恐竜に食べられました。
DNAは化石に含まれていますか？
恐竜の化石は、これらの先史時代の動物に残されたすべてです。
何千万年もの間、古代の泥や、鉱物、水に浸された化石は、恐竜のいわゆる「硬い部分」、つまり骨や、歯、頭蓋骨に由来します。
恐竜の化石は、地面、川床や湖、崖や山の側面にあります。時には、誰かが裏庭で見つけます。
多くの場合、それらは地表に非常に近く、通常、堆積岩に埋め込まれています。
十分な数の化石があれば、科学者は恐竜の骨格を作ることができます。これは、博物館に行ったときに見えるものです。
「恐竜-DNA」の問題
しかし、恐竜の化石からDNAを見つけようとすると、科学者には大きな問題があります。
DNA分子は最終的に崩壊します。最近の研究によると、DNAは劣化し、約700万年後に最終的に崩壊します。
それは長い時間のように聞こえますが、最後の恐竜は白亜紀の終わりに死にました。それは6500万年以上前です。
今日、化石を掘り起こしたとします。そうすれば、その中の恐竜のDNAは、ずっと前からバラバラになっていたでしょう。
つまり、科学者が知る限り、そして今日利用可能な最高の技術を使用しても、そのDNAから恐竜を作ることは不可能です。
恐竜のDNAを見つけるには遅すぎますが、科学者たちは最近、ほとんど同じくらい興味深いものを見つけました。
彼らは、ネアンデルタール人や他の古代哺乳類、たとえばマンモスの化石からDNA断片を発見しました。
今ではそれは理にかなっています。それらの断片は、すべてのDNAが崩壊するよりかなり前に、200万年未満で発見されました。
ちょっと想像してみてください…
楽しみのために、どういうわけか、将来のいつの日にか、研究者が恐竜のDNAの断片を思いついたと想像してみましょう。
断片だけでは、科学者はまだ完全な恐竜を作ることができませんでした。
代わりに、彼らは断片をその時代の動物のDNAと組み合わせて、生物を作成する必要があるでしょう。
しかし、その生き物は実際の恐竜とは言えませんでした。むしろ、それは恐竜とのハイブリッド、おそらく鳥や爬虫類とのブレンドでしょう。
それはいい考えだと思いますか？結局のところ、「ジュラシックパーク」の映画の中の科学者たちはそれを試みました。そして、あなたはそこで何が起こったのかを知っています。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation から再発行されています。日本語訳はarchive4kids(Koichi Ikenoue)の文責で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article
