[ December 6, 2021 1.19pm AEDT ] –エイモン、5歳、西オーストラリア
[ 答えてくれる先生 ]
マイク・リー
フリンダース大学進化生物学教授（南オーストラリア博物館と共同で任命）
こんにちは エイモン！これは素晴らしい質問であり、多くの科学者が尋ねてきました。
主な理由は2つあります。第一に、ワニは食物なしで非常に長い間生きることができます。第二に、彼らは小惑星が地球に衝突したときに最も影響を受けなかった場所に住んでいました。
小惑星が地球に衝突したとき
約6600万年前、恐竜が地球を支配していました。しかし、その後、幅9 kmを超える巨大な小惑星が、現在のメキシコの近くの浅い海に激突しました。
これによる爆発は非常に大きく、地球規模の地震、津波、山火事、さらには有毒な雨につながりました。
また、小惑星は、岩が簡単に「爆発」（または気化）する可能性のある最悪の場所の1つに衝突しました。これは大量のほこりを空に投げ出し、何ヶ月もの間太陽を遮り、地球を長く、暗くて凍えるような冬に送りました。
日光がなければ、緑の植物は死に、続いて生きるためにそれらを食べた草食動物、そして草食動物を食べた肉食動物が続きました。
科学者たちは、ほとんどの恐竜を含め、地球上のすべての異なる種類（種）の動物の4分の3が死に絶えたと考えています。
しかし、いくつかの理由でなんとか生き残った動物もいました。
恐竜の重要なグループの1つは、遠く離れた場所で飛行して食べ物を見つける能力に助けられて、海を渡って行きました。彼らの羽は彼らを寒さから守り、彼らのくちばしは彼らに死んだ植物の近くで見つかる埋められた種を食べさせました。
驚くべきことに、これらの恐竜の生存者は今日も私たちと一緒にいます。私たちはそれらを鳥と呼びます！
ワニは生き残るためのいくつかの鍵を持っていました
クロコダイルは、小惑星を生き延びたことで有名な別のグループでした。明らかに、彼らは飛ぶことができず、羽がなく、種を食べません！しかし、彼らには成功の秘訣が他にもありました。
第一に、ワニの体はほとんどエネルギーを使用しません。彼らはたくさん横になり、ゆっくりと呼吸し、非常に遅い心拍さえします。これは彼らが1時間以上水中で息を止めることができる方法です。
それはまた、彼らが何ヶ月も、時には一年以上も食物なしで生きることができることを意味します。これは、小惑星が衝突すると食べ物（他の動物など）を見つけるのが難しくなったときに非常に役立ちました。
一方、恐竜は一般的に活動的でした。つまり、特にヴェロキラプトルのような肉食動物は、より多くのエネルギーを必要としていました。食べ物がなければ、彼らはすぐに死んでいたでしょう。
ワニは、緑の植物を失っても大きな影響を受けにくい場所にも住んでいました。森や草原（多くの恐竜が住んでいた場所）を考えてみてください。そこで植物が死ぬと、食べ物がないままになっている肉食動物を含め、それらを必要とするすべての動物も死にます。
しかし、ワニの生存者は主に川、湖、海岸などの場所に住んでいました。これらの場所に住む動物は、緑の植物をそれほど必要としません。死んだ植物や動物の材料は周囲の土地から洗い流され、小さな生き物に食べられ、その後、ワニを含む大きな生き物に食べられます。
そのため、陸地に生息する恐竜とは異なり、川のワニは、緑の植物が死んだ直後に飢えていなかったでしょう。
私たちの哺乳類の祖先も生き残った
同様の理由は、人間の祖先が小惑星の衝突を生き延びた理由を説明するのに役立ちます。これらは恐竜の時代の終わり近くに住んでいた小さな哺乳類であり、最終的には今日の周りにすべての異なる種類の哺乳類（人間を含む）を生み出しました。
それらは主に小さなネズミのようなもので、地面の枯れ葉のくずの中を駆け巡り、昆虫やミミズを食べていました。これらの小さな生き物は、生きている緑の植物ではなく、枯れ葉や樹皮が木から落ちたり、他の場所から吹き飛ばされたり、流されたりするような環境に生息していました。
ですから、ワニと同様に、私たちの小さな祖先は、生きている植物に大きく依存していなかったという理由もあり、小惑星衝突の被害を生き延びました。そして素晴らしいことがあります。 小さな祖先たちの幸運なサバイバルスキルが、あなたと私が今日ここにいる理由です！
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation から再発行されています。日本語訳はarchive4kids(Koichi Ikenoue)の文責で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
