6600万年前に地球の大気圏に侵入したチクシュルーブ小惑星は、大量の絶滅を引き起こした。
[Published: March 28, 2022 11.37pm AEDT] – キンジャル、11歳、デリー、インド
[Author: Brian Lovett]
ブライアン・ラヴェット
ウェストバージニア大学 真菌学 博士課程修了, 研究員
現在チクシュルーブインパクターとして知られている岩が宇宙から急降下し、6600万年前に地球に激突したとき、ゴキブリがそこにいました。衝撃は大地震を引き起こしました、そして、科学者はそれが衝撃場所から何千マイルも離れた火山噴火も引き起こしたと思っています。今日の鳥の祖先であった一部の種を除くすべての恐竜を含め、地球上の動植物の4分の3が死亡しました。
非常に多くの強力な動物が絶滅したとき、どうして数インチの長さのゴキブリが生き残ることができたのでしょうか？彼らは大惨事を乗り切るためにうまく装備されていたことがわかりました。
ゴキブリを見たことがあれば、おそらく彼らの体が非常に平らであることに気づいたでしょう。これは偶然ではありません。より平らな昆虫は、より狭い場所に自分自身を押し込むことができます。これにより、彼らは事実上どこにでも隠れることができます–そしてそれは彼らがチクシュルーブの影響を乗り切るのを助けたかもしれません。
ゴキブリの体は平らで、小さなスペースを通り抜けるのに役立ちます。彼らはまた強くて速いです。
隕石が衝突したとき、地球の表面の温度は急上昇しました。多くの動物は逃げる場所がありませんでしたが、ゴキブリは熱からの優れた保護を提供する小さな土壌の隙間に避難することができました。
隕石の衝撃は一連の効果を引き起こしました。ほこりがたまりすぎて空が暗くなりました。太陽が薄暗くなると、気温は急降下し、世界中で気温が冬のようになりました。日光がほとんどなく、生き残った植物は成長に苦労し、それらの植物に依存していた他の多くの生物は空腹になりました。
しかし、ゴキブリは違います。ある特定の植物を食べることを好むいくつかの昆虫とは異なり、ゴキブリは雑食性のゴミあさりです。これは、彼らが動物や植物から来るほとんどの食べ物、段ボール、ある種の衣類、そしてうんちさえも食べることを意味します。えり好みしない食欲を持つことで、チクシュルーブ絶滅やその他の自然災害以来、ゴキブリは不作の時代を乗り切ることができました。
もう1つの有用な特徴は、ゴキブリが小さな保護ケースに卵を産むことです。これらの卵パックは乾燥豆のように見え、「卵ケース」を意味する 卵しょう(oothecae) と呼ばれます。モバイルケースと同様に、oothecaeは硬く、物理的な損傷や洪水や干ばつなどの他の脅威から内容物を保護します。一部のゴキブリは、チクシュルーブの大惨事の一部が好転するまで彼らの快適な卵しょうの中からじっと待っていた可能性があります。
現代のゴキブリは、熱帯の暑さから地球の最も寒い地域まで、陸地のほぼどこにでも住むことができる小さな生存者です。科学者たちは、4,000種以上のゴキブリがいると推定しています。
Cockroach egg cases are about 0.5 inches long (10 millimeters) and contain up to 50 eggs, depending on the species. VitalisG/iStock via Getty Images
ゴキブリの卵ケースの長さは約0.5インチ（10ミリメートル）で、種によって異なりますが、最大50個の卵が含まれています。
これらの種のほんの一握りは、人間と一緒に暮らすのが好きで、すぐに害虫になります。ゴキブリが建物に定着すると、これらの昆虫とその卵ケースのための小さなすき間をすべて取り除くことは困難です。不衛生な場所に多数のゴキブリがいると、病気を広める可能性があります。彼らが人間の健康にもたらす最大の脅威は、一部の人々の喘息発作やアレルギー反応を引き起こす可能性のあるアレルギー源によるものです。
害虫ゴキブリは、多くの化学殺虫剤に抵抗でき、祖先が多くの恐竜よりも長生きするのに役立ったのと同じ能力を持っているため、処理が困難です。その上、ゴキブリは駆除すべき害虫以上のものです。研究者はゴキブリを研究して、より良いロボットを作り出すためのアイデアを得るためにゴキブリがどのように動くか、そしてどのように設計されているかを研究しています。
科学者として、私はすべての昆虫を美しい、6本足のインスピレーションとして見ています。ゴキブリは、恐竜には手に負えない賭けをすでに打ち負かしています。別の隕石が地球に衝突した場合、ゴキブリよりも人間の方が心配になります。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳はarchive4kids(Koichi Ikenoue)の文責で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
