[Published: May 30, 2022 10.25pm AEST] – ツバメ、8歳、ロンドン、イギリス
[答えてくれる先生]
マーク・パジェル 先生
レディング大学 進化生物学 教授
石器時代とは、遠い昔のことを指します。それは約300万年前に始まり、約40,000年前まで続きました。
その間、私たちの遠い祖先が石から道具を作ったので、それは石器時代と名付けられました。私たちのような人間、つまりホモサピエンスは、石器時代が始まってからずっと後、わずか約20万年前に出現しました。
石器時代は、いくつかの種の類人猿が大きな岩片から鋭い石片を削って簡単な道具を作り始めたときに始まりました。これらの類人猿は歩いたときに部分的に直立していて、それは彼らの手が道具を作るなどのことを自由にできることを意味しました。これらの初期の直立した類人猿は、チンパンジーの脳とそれほど変わらない小さな脳を持っていて、話しませんでした。
直立して歩いた他の類人猿は、石器時代の後半にやって来ました。彼らはホモ・ハビリス（器用な人）やホモ・エレクトス（直立した人）のような名前が付けられています。これらの種は、私たちのような人々が存在するずっと前に、約100万年から200万年前にアフリカに住んでいました。彼らは最初の直立した類人猿よりも大きな脳を持っていましたが、それでも彼らの脳は私たちのものよりも小さかったです。彼らは私たちほど賢くなく、声を出したとしても話しませんでした。
約40万年前、以前の直立した類人猿よりもはるかに大きな脳を持っていた3つの種がすべてほぼ同時に住んでいました。これらはネアンデルタール人、デニソワ人、そして私たちの祖先であるホモサピエンス種の初期の形態と呼ばれていました。
ネアンデルタール人とデニソワ人は、アフリカの外、ヨーロッパを含むユーラシアとして知られる世界の一部に住んでいました。デニソワ人についてはほとんど知られていませんが、約10万年前までに、ネアンデルタール人は石で作られた道具に加えて、木製の槍と鹿などの動物の骨で作られたいくつかの簡単な道具を持っていました。
クリーブランド自然史博物館の左側に現代人の頭蓋骨、右側にネアンデルタール人の頭蓋骨。
一部の人々は、彼らの大きな頭脳と石以外の道具を作る能力のために、ネアンデルタール人は話すことができたと思っています。しかし、これは単なる推測です。最後のネアンデルタール人は約4万年前に亡くなりました。
私たちのような人々
初期の人間はアフリカに住んでいました。約20万年前までに、原始的なホモサピエンスは現在私たちが現代人 (modern humans) と呼んでいるものに進化しました。これらの現代人は、今日の私たちと同じように頭が良く、今日と同じように言語を使って話すことができました。 「ホモサピエンス」は「賢い人間」を意味します。
石器時代の後半、約60,000年前、人々はアフリカの外へ旅し、最終的には世界の他の地域に広がりました。
早い段階で、私たちのホモサピエンスの祖先でさえ石から道具を作っただけでしたが、話す能力を持っていたので、彼らはおそらくお互いに教えるために彼らの言語を使用していました。
時が経つにつれて、彼らは石、木、骨、革から多くの異なる種類の道具を作ることを学びました。彼らは衣服や靴を持ち、避難所を作り、一緒に食べ物を探しました。 40,000年前までに、そしておそらくそれ以前に、現代人たちは洞窟の壁に絵を描きました。
石器時代には、今日よりもはるかに少ない言語があったでしょう。しかし、存在していた言語は、まるで私たちの現代語と同じようだったでしょう。人々は、たとえば日本語の単語が英語の単語やフランス語の単語とは異なるように、使用する単語が異なっていたとしても、名詞や動詞を含む文で話していたでしょう。
異なる言語
言語は部族間で異なっていたでしょう。私たちが別の国に休暇で行くとき、私たちが時々言語を理解するのが難しいと感じるのと同じように、人々は他の部族の誰かと話すのが難しいと感じたかもしれません。
テレビ、車、コンピューターのようなもののための単語を必要としなかったため、言語の単語数は現在よりも少なかったでしょう。しかし、私たちと同様に、20万年前の現代人は物事を数えていたでしょう。彼らは「母」と「父」または「姉妹」と「兄弟」を表す言葉を持っていたでしょう。彼らは動植物に名前をつけて、計画を立てることができ、「お願いします」と「ありがとう」と言い、お互いに名前を付けていたでしょう。
初期の現代人はおそらく私たちが話しているのと同じ多くのことについて話していました：何を食べるか、彼らの友人は誰か。親は自分の子供について話し、子供たちはお互いに遊んでいたでしょう。おそらく今日の子供たちと同じようにいつも話していたでしょう。彼らはまた、お互いに歌を歌っていたでしょう。
彼らはずっと石器時代の人々だったかもしれませんが、話をするようになってからは現代的でした。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳はarchive4kids(Koichi Ikenoue)の文責で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
