[公開日] 2023 年 2 月 2 日午前 12 時 49 分（EST）
[質問] マリア・ジュリア、14 歳、サン・ロウレンソ、ブラジル
マリアの質問
一部の言語は、他の言語よりも難しいように見えます。 それは、それらの言語を話す人々の脳がより刺激されているということですか?
[答えてくれる先生] Antonella Sorace
一部の言語は他の言語よりも難しいでしょうか? 例えば、日本語は英語より難しいですか？
この質問に答えるために、私たちが最初にしなければならないことは、第一言語を学んでいる赤ちゃんと、第二言語を学んでいる子供や大人を区別することです。 最初の言語を学ぶ赤ちゃんにとって、どの言語よりも難しい言語はありません。 赤ちゃんは皆、ほぼ同じ期間で第一言語を習得します。 これは、歩くことを学ぶのと同じように、言語を学ぶことはすべての赤ちゃんにとって自然なことだからです。
赤ちゃんの脳は、周囲で話されている人間の言語を学習する準備ができています。 脳は、特定の音などの言語の特定の機能に適応しますが、どの言語にさらされても同じ刺激を受けます。 一部の言語が人を賢くするという証拠はありません。
実際、定期的に耳を傾ければ、赤ちゃんは 2 つ (またはそれ以上) の言語を一緒に習得することさえできます。 言語は、ポルトガル語とスペイン語のように似ている場合もあれば、英語と中国語のように非常に異なる場合もありますが、赤ちゃんの脳はそれらを同時に学習できます。
しかし、すでに一つの言語を話していて、次の言語を学習している場合は、状況が変わります。 すでに知っている言語とは大きく異なる言語は、母国語に非常に似ている言語よりも難しく思えるでしょう。
第二言語を学ぶ
たとえば、母国語が英語の場合、「ライオン (lion) 」を表す león や「塩 (salt) 」を表す sal などのスペイン語の単語は、中国語の shīzi や yán、トルコ語の aslan や tuz よりも習得が容易です。
英語の単語を複数形にするには、通常、-s または -es を追加します。スペイン語でも同じことが当てはまるため、「ライオンズ (lions) 」はレオネス (leones) です。 しかし、トルコ語では「ライオンズ」はアスランラー (aslanlar) であり、中国語では「単数形のライオン」と「複数形のライオンズ」の間にまったく違いはありません。 別の言語を「より簡単」または「より難しく」するのは、主に母国語との違いであり、言語自体ではありません。
知っている言語が多ければ多いほど、他の言語を学ぶのは簡単になります。 2 つの言語を同時に学習する赤ちゃんは、大きくなった時に、3 番目または 4 番目の言語を習得するのが容易になることがよくあります。 彼らのバイリンガルの頭脳は、複数言語の違いについてある程度理解しています。
ポルトガル語と英語で果物について学ぶ
科学者たちは、12 歳か 13 歳頃に限界点 (cutoff point) があり、それ以降は新しい言語を完全に習得することは不可能だと以前は考えていました。 私たちは今、若者が10代を通して他の言語を学ぶことができることを知っています。 その後、新しい言語で高いレベルの流暢さを達成することは難しくなりますが、不可能ではありません。
しかし、赤ちゃんが言語を学ぶのがとても上手な理由の1つは、言語を学ぶ時間が沢山あるからです。 10 代の脳や大人の脳は、まだ他の言語を学習するのに十分な柔軟性を持っているかもしれませんが、人は年をとるにつれて、学校、仕事、友達と忙しくなります。 赤ちゃんが第一言語または複数の言語を学んでいるとき、毎日何時間も練習に費やしています。
読むことは違います
言語を理解して話すことは自然にできますが、読み書きを学ぶことは別の話です。
読書は、脳が自動的に発達するものではありません。 それは実際に学ぶ必要があります。 また、言語が異なれば書き方も異なるため、ある言語は他の言語よりも習得が容易であると言うのは理にかなっています。
英語またはフランス語を話す子供は、イタリア語またはフィンランド語を話す子供よりも学校で読むことを学ぶのにより多くの年月を費やします。 これは、イタリア語やフィンランド語では書かれた文字と話し声がほぼ一致しているのに対し、英語やフランス語では多くの複雑さが存在するためです。 もしあなたが、この文章を読んでいるなら、英語のいくつかの複雑さについてすでに知っているでしょう。
文字がずっと前に発明された一部の言語、特にアジアでは、他の複雑な問題があります。 特に中国語と日本語では、個々の音を表す文字ではなく、単語または単語の一部を個別の記号に基づいて書きます。 これらの言語を読めるようになるにはさらに時間がかかる場合があります。 したがって、特定の方法においては、言語によっては、他の言語よりも習得が難しい場合があります。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4kids の文責で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
