[質問] ケイリー H.、11 歳、オクラホマ州 アメリカ合衆国
[答えてくれる先生] Jennifer Ahn
日中に水を飲むと、体は必要のない余分な水分をおしっこに変えます。 膀胱は尿を蓄え、最終的にトイレに行く時期になると警告を発します。
しかし、夜はどうでしょうか？ あなたの体は、睡眠中におしっこをしてはいけないことをどのようにして認識するのでしょうか?
眠っているからといって、体が完全にオフラインになるわけではありません。呼吸、消化、そしてもちろん、おしっこの生成などの継続的なプロセスは、眠っている間も行われます。 膀胱と脳は連携して、就寝前に飲んだ大きなコップ一杯の水をどうすればよいかを判断します。
毎日トイレに行くのは多くの人にとって日常的なことなので、あまり意識しないかもしれません。 しかし、小児泌尿器科医 (pediatric urologist) として、脳と膀胱がどのように連携して機能するのか、そして時には誤解が生じるのかを理解することは、私の仕事の重要な部分です。
膀胱と脳
膀胱には、尿を安全に保管することと、尿を排出することの 2 つの主な仕事があります。 単純そうに見えますが、これら 2 つの作業には筋肉と神経の多くの複雑な調整が必要です。これは脳の仕事です。
赤ちゃんや幼児の場合、膀胱には反射神経があり、尿を排出するために筋肉を締めるべきタイミングを自動的に認識します。 赤ちゃんは意識的にこれをコントロールできないため、通常はおむつを着用します。 しかし、子供が成長するにつれて、膀胱の筋肉と神経も成長するため、子供は膀胱をより細かく制御できるようになります。
米国では通常 3 歳か 4 歳までに行われるトイレトレーニング中に、子供たちは自発的にトイレの使い方を学びます。 これは、膀胱が満杯になるのを感じることができ、脳がその信号を受信して理解できることを意味します。 脳は、トイレにたどり着き、安全におしっこができるようになるまで膀胱に「我慢」するように指示します。
睡眠モードでは何が起こるのでしょうか?
ほとんどの子供たちは、まず日中にトイレの使い方を学びます。 寝ている脳は起きているときと同じように信号を受け取らないため、夜間にトイレに行くのがさらに困難になることがあります。
起きているときに大きな音や明るい光があると、体はそれを感知して反応します。 しかし、睡眠中は脳が睡眠モード (sleep mode) にあるため、体はその音を聞いたり、光を認識したりしない可能性があります。 夜中の雷雨の中で眠っているところを想像してみてください。朝、人々がそのことについて話しているのを聞くまで、それが起こったことに気づかなかったのです。 脳は睡眠に集中しているため、大きな騒音を処理できませんでした。
同じことが膀胱信号でも起こる可能性があります。 膀胱は、眠っている間も含めて、1 日 24 時間尿が注がれており、尿が満たされると脳に信号を送ります。 十分な睡眠を得るために、脳は膀胱に朝まで我慢するように命令します。
どうしても行かなければならない場合は、満杯の膀胱を空にするために脳が体に目覚めるように指示することがあります。 時々おしっこのために目が覚めるのは普通のことで、特に寝る前にホットチョコレートを大量に飲んだ場合にはそうなりますが、ほとんどの年長児はトイレに行くことなく一晩中眠ることができます。
脳と膀胱がうまく連携していると、膀胱は一晩で徐々にいっぱいになり、朝、トイレでそれを空にするまでその状態が続きます。
夜間のアクシデント
しかし、脳と膀胱の間の通信が壊れる可能性は数多くあります。 まず、脳が膀胱からの「そろそろトイレの時間だ」というメッセージを受け取れない可能性があります。 たとえ脳がメッセージを受け取ったとしても、膀胱に我慢するように指示できない場合があります。 あるいは、膀胱が待ちきれない場合、脳が体に目覚めるように指示しない可能性があります。 信号やメッセージが送信されなかったり、誤って受信されたりすると、膀胱は反射モード (reflex mode) に入り、たとえベッドでぐっすり眠っていても、おしっこを排出しようと膀胱が収縮します。
医師が夜尿症 (nocturnal enuresis) と呼んでいる夜のおねしょ (wetting the bed) は、あなたが思っているよりも一般的です。 5 歳から 7 歳までの子供の約 15% が時々おねしょをします。 十代の若者でもそれを経験する人もいます。 男の子に多く見られ、家族歴があることが多いため、両親や親戚も夜間のアクシデントに遭った可能性があります。
夜尿症が起こる原因はいくつかあります。 子供の脳は成長し、発達している途中であるため、夜間の脳と膀胱間のコミュニケーションには時間がかかることがあります。
人によっては夜間におしっこの量が多くなり、睡眠中に膀胱が満杯になる可能性が高くなります。 膀胱が小さく、すぐにいっぱいになってしまう人もいます。 睡眠が困難であったり、眠りが浅かったりすると、どうしてもおしっこがしたくなったときに夜起きるのが難しくなることがあります。
夜おねしょをするほとんどの子供は、脳と体の成長が続くにつれて、おねしょを克服します。 この時点で、おしっこをしなくても一晩中眠れるようになるか、必要なときに体が夜中に起きてトイレに行くことができるようになります。
おねしょが問題になる場合は、夜の水分摂取量を減らす、寝る直前にトイレに行くなど、いくつかの解決策があります。 これらの予防策を講じることで、睡眠中に膀胱が満杯になる可能性が低くなります。 膀胱を空にする必要があるときに体を目覚めさせるのに役立つおねしょアラーム (bedwetting alarms) もあります。 夜間のアクシデントが心配な場合や、年長児でアクシデントが起こり始めた場合は、医師に相談することをお勧めします。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4kids の翻訳責任で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
