[公開日] 2024 年 3 月 4 日午後 1 時 35 分 (グリニッジ標準時)
[質問] ライリー、8歳、ワシントン州ロズバーグ、アメリカ合衆国
[答えてくれる先生] Phil Starks, Aviva Liebert
「ハチ: bee」を考えるとき、おそらく世界中に生息する「ミツバチ: the honey bee」 を思い浮かべるでしょう。 そしてミツバチには女王蜂がいます。女王蜂は基本的にコロニー (集団) のすべての卵を産みます。
しかし、ほとんどのハチには女王蜂がいません。 世界中には約 20,000 種のハチ、つまり約 2 兆匹のハチがいますが、そのほとんどは集団で生活することさえありません。 女王蜂やコロニーがなくても大丈夫です。
その代わり、1匹のメスが植物の茎や地下トンネルの中にある単純な巣に卵を産みます。 彼女は花から集めた蜜を混ぜた花粉の塊を各卵に与え、卵が孵化して成長するまで放置します。 彼女にはこのプロセスを手伝ってくれる仲間がいません。
これらのハチは、しばしば目を見張るほど美しいもので、多くの作物や植物の重要な花粉媒介者ですが、ほとんどの人はそのことに気づいていません。
多くのハチは女王がいなくてもうまく生きていますが、女王がいるミツバチの種にとって、女王は何を提供しているのでしょうか? 私たちは社会性昆虫を研究する行動生態学者であり、この疑問が私たちの研究の中心です。
女王、働きバチ、そしてドローン
ミツバチ(honey bees) のほかに、オーストラリアと南極を除くすべての大陸に生息するマルハナバチ (bumble bees) と、主に熱帯地域に生息する 針なしミツバチ (stingless bees) の 2 種類のミツバチにも女王蜂がいます。
ミツバチのコロニー (巣箱: hive とも呼ばれます) には 50,000 匹以上のミツバチ がいることもありますが、マルハナバチのコロニーには通常、数百匹のハチしかいません。 針なしミツバチのコロニーは小さいことが多いですが、最大のミツバチの巣と同じくらい大きいものもあります。
これらのハチの社会構造には、卵を産む女王のほかに、さらに 2 つの共通点があります。それは、コロニーの世話をするメスの働きバチと、「ドローン」と呼ばれることもあるオスです。
オスは「働きバチ」グループに含まれていないことに注意してください。 オスは通常、花蜜や花粉の収集、巣の保護と維持、幼虫の世話を手伝うことはありません。 これらの仕事はすべてメスが行います。
代わりに、オスには、将来の女王になる可能性のあるメスを見つけて交尾するという1つの仕事があります。 体力をつけたオスは巣を出て、他の数千羽のドローンに加わり、同じく交尾相手を探している新しい女王バチを待ちます。 幸運にもオスは交尾できたとしても、その後すぐに死んでしまいます。 対照的に、メスは通常、産卵女王としての生活を始める前に、多くの異なるオスと交尾します。
孤立した女王
おそらくあなたは、女王が責任者として周囲のハチ達に命令することを想像しているかもしれません。 しかし、それは言葉が誤解を招くケースです。 国民を率いる人間の女王とは異なり、ハチの女王は働きバチを支配しません。
むしろ、特にミツバチの場合、女王蜂は巣の中で起こっていることからかなり孤立しています。 覚えておいてください、彼女は1日に最大2,000個の卵を産むだけです。 働きバチたちはコロニーを管理しながら彼女を取り囲み、世話をします。 女王バチは 数年生きる 可能性があり、メスの働きバチや雄バチよりもはるかに長く生きます。
他の動物も、繁殖する部門とコロニーを維持する部門との間で分業する社会的集団で生活しています。 アリ: Ants、シロアリ: termites 、および一部のスズメバチ: some wasps (キイロジャケットやホーネットなど) は、同様の種類のコロニー構造を持っています。 ハダカデバネズミ: naked mole rat も同様です。 なぜこれらのグループは女王を持つように進化したのでしょうか?
家族のきずな
生物が遺伝子を伝える方法の 1 つは、子孫を残すことです。
もう一つの方法は、あなたと同じ遺伝子を多く共有する可能性が高い近親者が、単独でいる場合よりも多くの子孫を残せるよう支援することです。
このオプションはハチのコロニーで起こっていることとほぼ同じです。 これら数千匹のメスの働きバチは自ら繁殖することはできませんが、女王蜂は彼女らの母親です。 彼女らは、いつか彼女らの姉妹となる次の世代の (同じ母から生まれた) 子供を生み出すのに役立ちます。 このようにして、メスの働きバチは、直接的ではないにせよ、自分の遺伝子を次世代に伝えています。
他に考慮すべき点: ミツバチの巣は 驚くほど複雑な構造 です。 蜂蜜を貯蔵し、子孫を育てるために作られた蝋の櫛の層は建築の驚異であり、建設、継続的な修理、侵入者や捕食者からの保護のために多大な労働力を必要とします。
そこであなたはこう尋ねるかもしれません: どちらが先に来たのですか? より精巧な巣構造を必要とする、多数の関連子孫を生み出す女王と働きバチがいる社会集団だろうか? それとも、複雑な巣が最初に出現し、女王蜂と働き蜂の間で役割を分担するように進化したグループがより大きな成功を収めたのだろうか？
これらは生物学者が何十年も研究してきた興味深い疑問です。 しかし、分業と複雑な巣構造というこれらの要因はどちらも、なぜ女王蜂がいるミツバチが存在するのかを説明するのに役立ちます。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4kids の翻訳責任で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
