[質問] ジェーン、12歳、パスコエ・ヴェール・サウス、メルボルン、ビクトリア州、オーストラリア
[公開日] 2024 年 3 月 26 日午前 10 時 54 分 AEDT
[答えてくれる先生] Michele Madigan
こんにちは、ジェーン
目はとても魅力的で、あなたがこの質問をしてくれてうれしいです。
目の色について話すときは、虹彩 (iris) 、つまり目の中心にある黒い点 (瞳孔: pupil) の周囲の色の付いた領域について話します。 私たちの指紋 (fingerprints) と同じように、虹彩の色も 人によって異なります。
最も一般的な目の色は茶色 (brown) で、次に青色 (blue) で、緑色 (green) や くり色 (hazel) になることはあまりありません。 顔料 (Pigment) とは、色を加える物質のことを指します。 驚くべきことに、人間の体は茶色の虹彩色素（メラニン: melanin）のみを生成し、青、緑、くり色の虹彩色素は生成しないということです。 では、みんなが茶色の虹彩を持っていないのは なぜでしょうか？
‘あなたの目は何色ですか？’
虹彩の色は、茶色、青、緑、あるいは黄褐色、緑がかった茶色、青茶色などの混合色になります。 「アイリス: iris」という言葉は、ギリシャ語で「虹」を意味する言葉に由来しています。 古代ギリシャの物語では、アイリスと呼ばれる 女神が地球と超自然の世界の間にある虹の橋を渡ってメッセージを伝えます。
遺伝学、つまり身体的特徴や特性がどのように世代から次の世代に受け継がれるかは、目の色の決定に関与します。 多くの場合、茶色の目を生み出す遺伝子 が優勢ですが、目の色の遺伝子がどのように受け継がれるかは複雑です。 これは、生物学上の親の一方が茶色の目をしていて、もう一方が青色の目を持っている場合、その子供は茶色の目をしている可能性が高いことを意味する可能性があります。 しかしいつもではありません。
しかし、他の色はどうなのでしょうか？
では、虹彩 (アイリス) は何でできているのでしょうか？ 私たちの虹彩は目の内側、角膜 (cornea) と呼ばれる透明な層の後ろにあります。 それは円形で非常に薄く (0.5 ミリメートル未満)、瞳孔の中央に穴のあるドーナツのような形をしています。 虹彩には多くの細胞 (cells)、特殊な筋肉 (special muscles)、血管 (blood vessels)、神経 (nerves) が含まれており、それらは何百万もの小さな繊維が交差したゲル (ゼリー状になった) 素材で囲まれています。
虹彩の色素細胞 (メラノサイト: melanocytes) には色素粒子 (メラノソーム: melanosomes) が含まれています。 すべての虹彩の色素細胞の数はほぼ同じです。 しかし、細胞内の色素粒子は異なります。 たとえば、青い虹彩には茶色の虹彩ほど多くの色素粒子がありません。
虹彩の他の細胞は虹彩内で小さな繊維とゲル物質を作り、虹彩を損傷から保護するのに役立ちます。 細い伸縮性繊維を備えた特別な虹彩の筋肉は、虹彩を束ねたり弛緩させたりして、明るい光や薄暗い光の中で瞳孔のサイズを制御します。
虹彩の裏側は茶色の色素で満たされた細胞のため、濃い茶色の表面を持っています。 この背面の色素は、虹彩を通した光の散乱を防ぎ、私たちの視覚を助けます。
白色光または可視光には、青から赤までの虹色のスペクトルが含まれています。 光が虹彩を通過するとき、青色の光は他の色よりもはるかに多く散乱します。 したがって、青い光は反射して戻ります。これは、色素粒子が少なければ青い虹彩が見えることを意味します。
光の中の他の色、特に赤は散乱が少なく、小さな繊維、ゲル、細胞の間の虹彩に入ります。 緑、くり色、または茶色の虹彩には、この光を吸収する色素粒子が多く含まれています。
したがって、私たちが見ている目の色は、いくつかの明るい色の他のものより多かれ少なかれ散乱し、茶色の色素粒子がいくつかの色をより多く吸収し、人の虹彩にある色素粒子の数の結果です。
目の色は変わるのでしょうか？
目の近くに別の色があると、虹彩の色が変わって見えることがあります。 たとえば、異なる色のアイメイクは、私たちが目にする虹彩の色を「騙す」ことができます。
虹彩の色素がほとんどまたはまったくない人の虹彩は、非常に淡い青色であることがよくあります。 これらは、虹彩色素が目の内部からの赤色光を吸収し、虹彩を通過しないと赤っぽく見えることがあります。
虹彩の色は生涯を通じて常に同じであるとは限りません。 青い目を持って生まれた赤ちゃんは、出生後に虹彩細胞でより多くの暗い色素が作られるため、2歳の誕生日までに茶色またはくり色の目をすることがあります。
まれな病気や怪我 によって虹彩の色が変化することもあります。
眼圧を治療するための一部の点眼薬 は、虹彩細胞の茶色の色素を増加させ、目をより茶色に見せます。 茶色の目と青い目を持って生まれる人 もいますが、その理由はわかりませんが、年齢を重ねても変化しません。
虹彩と目の色については、まだ発見すべきことがたくさんあります。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4kids の翻訳責任で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
