[公開日] 2024 年 6 月 17 日 13:13 BST
[質問] 両親は、地球は人が住めないほど暑くなりつつあると言いました。彼らはそれを「気候変動」と呼んでいました。これはどういう意味ですか? – ジョセフ、12 歳、アイダホ州ボイジー、アメリカ合衆国
[答えてくれる先生] Scott Denning
最近多くの国で異常な暑さが続いていますが、人が住む世界のほとんどの地域では、特に比較的乾燥した気候では、「人が住めないほど暑くなる」ことはありません。
乾燥した場所で外が暑い場合、ほとんどの場合、汗として皮膚から水分と熱を蒸発させることで体を冷やすことができます。
ただし、特に暑い砂漠が暖かい海のすぐ近くにある場合、危険なほど暑く湿気が多い場所も あります。空気に湿気が多いと、汗はそれほど早く蒸発しないため、汗をかいても乾燥した環境ほど体を冷やすことはできません。
中東、パキスタン、インドの一部では、夏の熱波と海から吹き込む湿った空気が組み合わさり、この組み合わせは 本当に致命的になる 可能性があります。これらの地域には数億人が住んでいますが、そのほとんどは屋内エアコンを利用できません。
私のような科学者は、このリスクをよりよく理解するために「湿球温度計: wet bulb thermometer」を使用しています。湿球温度計は、湿った布に周囲の空気を吹きかけることで水を蒸発させます。湿球温度が華氏95度（摂氏35度）を超えると、さらに 低いレベルでも、人体は 十分な熱を放出 できなくなります。このような熱と湿気の組み合わせに長時間さらされると、致命的になる可能性があります。
2023年の猛暑の際、ミシシッピ川下流域では湿球温度が非常に高かった ものの、致命的なレベルには達しませんでした。 2024年5月に数日間 気温が華氏120度（摂氏49度）を超えた インドのデリー (Delhi) では、湿球温度がそれに近づき、高温多湿の気候で熱中症 (heatstroke) の疑いで数人が亡くなりました。このような状況では、誰もが予防策を講じる必要があります。
これは気候変動でしょうか？
発電所の石炭であれ、車のガソリンであれ、炭素を燃やす と二酸化炭素（CO2）が発生します。この目に見えないガスは大気中に蓄積し、太陽の熱を地球の表面近くに閉じ込めます。
その結果が「気候変動: climate change」です。
石炭、石油、ガスが燃やされるたびに、気温が少しずつ上昇します。気温が上昇するにつれて、危険なほど高温多湿の気候がより多くの場所に広がり始めています。
ルイジアナ州とテキサス州の米国メキシコ湾岸地域は、夏に危険な高温多湿の気候に見舞われるリスクが高まっています。また、農地に散水された水が大気に湿気を加える 南西部の砂漠地帯の灌漑が盛んな地域も同様です。
気候変動は、単に暑くて汗ばむ気候というだけでなく、多くの問題を引き起こします。
熱い空気はより多くの水を蒸発させるため、一部の地域では作物、森林、景観が乾燥し、山火事の影響を受けやすく なります。気温が 1 度上昇するごとに、米国西部の一部地域で山火事が 6 倍に増加する可能性があります。
また、温暖化により 海水が膨張 し、沿岸地域が浸水する可能性もあります。海面上昇により、2100 年までに最大 20 億人 が避難を余儀なくされる恐れがあります。
これらすべての影響は、気候変動が世界経済を脅かしていることを意味します。ある推定によると、石炭、石油、ガスの燃焼を継続すると、今世紀末までに世界の所得が約 25% 減少する可能性があります。
良いニュースと悪いニュース
将来の気候変動については、悪いニュースと良いニュースの両方があります。
悪いニュースは、私たちが炭素を燃やし続ける限り、気温はどんどん上昇し続ける ということです。
良いニュースは、炭素を燃やす代わりに、太陽光や風力などのクリーンエネルギーを現代の生活の製品やサービスに 供給できる ことです。
過去15年間で、クリーンエネルギーを信頼性が高く手頃な価格にする ことに大きな進歩があり、地球上のほぼすべての国が、大きな被害が出る前に 気候変動を止めることに同意 しています。
私たちの先祖が屋外トイレから屋内配管に切り替えることでより良い生活を築いたのと同じように、私たちは石炭、石油、ガスからクリーンエネルギーに切り替えることで、世界を住みにくいものにすることを避けましょう。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4kids の翻訳責任で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
