公開日：2025年7月28日 午後10時34分（オーストラリア東部標準時）
質問：「読む必要があるのでしょうか？それとも、ポッドキャストやオーディオブックなどの音声ですべてを聞くだけでいいのでしょうか？」 – セバスチャン・L、15歳、デンマーク、スカンデルボー
答えてくれる先生: Stephanie N. Del Tufo
思考実験 (thought experiment) から始めましょう。目を閉じて、数百年後の未来がどんなものかを想像してみてください。
人々は銀河間を飛び回っているのでしょうか？もしかしたら、宇宙船や海底の世界、あるいは紫色の空を持つ惑星に住んでいるのかもしれません。
では、未来のティーンエイジャーとして、自分の寝室を想像してみてください。壁には光るスクリーンがあるかもしれません。そして窓の外を見ると、土星の環、海王星の青い輝き、あるいは海底の神秘が見えるかもしれません。
さて、自問してみてください。部屋に本はありますか？
目を開けてください。おそらく、近くに本があるでしょう。ナイトスタンドの上か、ベッドの下に押し込んでいるかもしれません。1冊しか持っていない人もいれば、何冊も持っている人もいます。
ポッドキャストが溢れる現代でも、本は見つかります。なぜでしょうか？ほとんど何でも聞けるのに、なぜ読書は重要なのでしょうか？
言語科学者として、私は生物学的要因 (biological factors) と社会経験 (social experiences) がどのように言語を形成するかを研究しています。私の研究は、磁気共鳴映像法 (MRI )や脳波図 (EEG) などのツールを用いて、脳が話し言葉 (spoken language)と書き言葉 (written language) をどのように処理するかを探求しています。
本を読むのも、録音を聞くのも、目的は同じです。それは理解することです。しかし、これらの活動は全く同じではありません。それぞれ理解を助ける方法が異なります。聞くことは読むことのメリットのすべてをもたらすわけではなく、読むことは聞くことのメリットのすべてをもたらすわけではありません。どちらも重要ですが、代替できるものではありません。
異なる脳のプロセス
脳は、読むことと聞くことの両方で、共通する言語システム (language system) と認知システム (cognitive system) の一部を使用していますが、情報をどのように受け取るかによって、異なる機能も果たしています。
読書をしているとき、脳は舞台裏で懸命に働いています。文字の形を認識し、それを音声と照合し、その音と意味を結び付け、そしてそれらの意味を単語、文、さらには本全体にわたって結び付けます。テキストでは、句読点、段落区切り、太字などの視覚的な構造を用いて理解を促します。ご自身のペースで進めることができます。
一方、リスニングでは、話し手のペースに合わせて脳を働かせる必要があります。話し言葉は一瞬で終わるため、聞き手は聞いた内容を記憶などの認知プロセスに頼らなければなりません。
また、音声は連続した流れであり、きちんと区切られた単語ではありません。人が話すとき、音は調音結合 (coarticulation) と呼ばれるプロセスで融合します。そのため、聞き手の脳は単語の境界を素早く認識し、音と意味を結びつける必要があります。言葉自体を識別するだけでなく、聞き手の脳は、話し手の意図を理解するために、口調、話者の個性、文脈にも注意を払わなければなりません。
「より簡単」というのは相対的なものであり、文脈によって左右されます。
多くの人はリスニングはリーディングよりも簡単だと考えていますが、必ずしもそうではありません。研究によると、特に内容が複雑だったり馴染みがなかったりする場合は、リスニングはリーディングよりも難しいことが示されています。
事実、アイデア、あるいは物事の仕組みを説明するノンフィクションやエッセイよりも、フィクションのようなシンプルな物語の方が、(求められる)リスニング力と読解力は同程度です。私の研究によると、ジャンルは読書の仕方に影響を与えることが分かっています。実際、テキストの種類によって、特定の脳ネットワークが活用されています。フィクションは、社会的な理解や物語の語りに関わる脳の領域を活性化します。一方、ノンフィクションは、戦略的思考や目標志向の注意力を高める脳ネットワークを活用します。
実践的な観点からも、難しい内容を読むことは聞くことよりも容易な傾向があります。読むことでは、テキスト内を簡単に移動でき、理解に苦しむ箇所を読み返したり、重要なポイントに下線を引いて後で確認したりすることができます。音読のリスナーの場合は、特定のポイントを理解するのが難しい時には一時停止して巻き戻さなければなりませんが、これはページを流し読みするよりも正確性に欠け、リスニングの流れを中断し、理解を妨げる可能性があります。
とはいえ、発達性ディスレクシア (developmental dyslexia) の人など、一部の人にとってはリスニングの方が容易な場合があります。発達性ディスレクシアの人は、書き言葉の知識を応用して書かれた言葉を正しく発音することに苦労することがよくあります。このプロセスはデコードと呼ばれます。リスニングは、脳がデコード (decoding) という困難なプロセスを経ることなく、意味を抽出できるようにします。
教材への没頭
最後に考慮すべき点は、没頭すること (engagement) です。ここで言う没頭とは、集中力を維持し、積極的に集中し、情報を処理し、既存の知識とアイデアを結びつけることを指します。
人は、運動、料理、インターネットの閲覧など、他の作業をしながら音楽を聴くことがよくあります。これらは、読書中に行うことは難しいでしょう。研究者が大学生に、自分の時間を使ってポッドキャストを読むか聴くかのどちらかをするように依頼したところ、教材を読んだ学生は、聴いた学生よりもクイズで有意に良い成績を収めました。聴いた学生の多くは、ポッドキャストの再生中にパソコンをクリックするなど、マルチタスクを行っていたと報告しています。これは特に重要です。なぜなら、リスニングの理解においては、読解よりも注意を払うことが重要であるように思われるからです。
つまり、たとえリスニングが選択肢であっても、読書は依然として重要です。それぞれの活動には異なる価値があり、代替可能なものではありません。
学習における最良の方法は、読書と音声聴取を同じように扱うことではなく、それぞれの仕組みを理解し、両方を活用して世界をより深く理解することです。
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