公開日：2025年8月18日 午後1時46分（英国夏時間）
質問：スリハンさん（7歳）、インド西ベンガル州
答えてくれる先生：Kimberly Fenn
夢とは、驚くべき意識状態です。眠っている間、あなたの心は、視覚的なディテールに富んだ、幻想的で奇妙な物語を創り出します。しかも、これらはすべて、あなたの意識的な介入なしに起こります。
退屈な夢もあれば、衝撃的な出来事や壮大なイメージを映し出す夢もあります。私はよく、サングラスと黄色いTシャツを着て直立歩行するワニの夢を見ます。ワニは友好的で、私と一緒に冒険に出かけてくれることが多いのですが、時には攻撃的で、私を追いかけてくることもあります。
夢を見ている間の脳の働き方を見れば、なぜ夢があんなに幻想的なのかが分かります。扁桃体 (the amygdala) と呼ばれる小さな構造物は、主に感情情報の処理を担っており、夢を見ている間は非常に活発に活動しています。一方、計画や戦略を練る脳の前頭葉 (frontal cortex) は、比較的静かです。このパターンは、明確なストーリーラインもなく、奇妙な場面から次の場面へと夢が飛び移る理由を説明しています。まるで船長なしで感情の波に乗っているかのようです。
夢は確かに感情的なものであり、時には恐ろしいものです。しかし、夢は楽しいものでもあります。もしかしたら、あまりにも楽しい夢を見て、目が覚めて現実ではないことに気づき、がっかりした経験があるかもしれません。
あなたの夢の中の映像は鮮やかな色彩ですか？もしかしたら、キャンディークラッシュ (Candy Crush) をプレイする夢を見て、夢の中で赤や紫、黄色の鮮やかな色のキャンディーが滝のように流れ落ちてくるのを覚えているかもしれません。
睡眠を研究する神経科学者として言えますが、約70%から80%の人が、単なる白黒ではなく、カラーの夢を見ていると報告しています。しかし、この推定値は低いかもしれません。なぜなら、科学者は実際に夢を見ている人が見ているものを見ることはできないからです。夢を見ている人の心の中で何が起こっているかを正確に示す高度な技術は存在しません。科学者は、夢を見ている人が夢について覚えていることに頼るしかありません。
研究室で睡眠を研究する
夢を研究するために、研究者たちは研究室で被験者に眠ってもらい、夢を見ている最中に起こして、何を考えていたかを尋ねます。これはかなり初歩的な科学ですが、効果があります。
科学者たちはどのようにして人が夢を見ていると知るのでしょうか？夢は睡眠のどの段階でも起こり得ますが、長年の研究で、夢はレム睡眠: REM sleep、つまり急速眼球運動睡眠中に最も起こりやすいことが示されています。
科学者たちは、頭皮の電気的活動と眼球運動からレム睡眠を特定することができます。これは、頭皮に直接複数の小さな電極を取り付けて脳の活動を測定する脳波計: electroencephalogramを用いて行われます。レム睡眠中、夢を見ている人の眼球は繰り返し前後に動きます。これは、夢の中で周囲を見回している、つまりスキャンしている状態である可能性が高いことを意味します。
夢の研究者たちは、まさにこの時に被験者を起こします。夢はすぐに消えてしまうため、研究するのが非常に難しいのです。そこで、参加者に夢を思い出すように頼むのではなく（たとえほんの少し前に見ていた夢であっても）、その夢について「何を考えていたか」を尋ねます。夢を見ている人は考えたり振り返ったりする時間がなく、ただ夢の内容を忘れてしまう前に、ただ反応するだけです。
夢は五感をフルに使った体験です。
色のついた夢を見ることには年齢差があるようです。高齢者は若い人に比べて、夢の中で色を見たという報告がはるかに少ないです。この理由として広く説明されているのは、幼少期に体験したメディアです。子供の頃に見た写真、映画、テレビがすべて白黒だった場合、色のついた夢よりも白黒の夢を多く報告する可能性が高くなります。
この現象は、いくつかの興味深い疑問を提起します。人は本当に白黒の夢を見ているのでしょうか、それとも後からそのように覚えているだけなのでしょうか？これらの視覚メディアが発明される以前、白黒の夢を見たと言うことは一般的だったのでしょうか？白黒の写真や映画が存在する以前には、夢の瞬間的な報告に基づいた集中的な研究は行われていなかったため、その答えは永遠にわかりません。
視覚が主な要素ですが、夢の中では聴覚、嗅覚、味覚、触覚も感じられます。例えば、ディズニーランドに行く夢を見たら、パレードの音楽が聞こえたり、屋台のフライドポテトの匂いがしたりするかもしれません。
目の見えない人も夢を見るのだろうかと疑問に思ったことがあるかもしれません。彼らは夢を見ます。5歳か6歳以降に失明した人は、夢の中に視覚的なイメージが映し出されます。しかし、先天性失明の人、あるいは5歳頃より前に失明した人は、夢の中に視覚的なイメージは映りません。その代わりに、他の感覚からの情報が夢には多く含まれています。
イメージ: ベッドサイドにメモ帳を置いておけば、束の間の夢を記録するのに役立つかもしれません。Google Gemini で作成。”I’d like an anime-style image of a girl around 7 years old writing down a pleasant dream she had in a notebook she keeps by her bed.” by editor
夢を思い出す
全く夢を見ないと言う人もいるかもしれません。確かに夢は見ますが、多くの人は夢を覚えていません。ほとんどの夢は忘れ去られます。これは、レム睡眠中は、長期記憶を司る脳の領域である海馬がほぼ停止しているためです。
また、目覚めた直後に夢を覚えていても、すぐに忘れてしまう人もいます。これは、海馬の活動が鈍く、目覚めるまでに時間がかかるため、目覚めた直後に長期記憶を形成することができないからです。
おそらく、夢に関する最大の疑問は、夢に何か意味があるかどうかです。人々は古代からこの問題を議論してきました。精神分析学の創始者であるジークムント・フロイト (Sigmund Freud) は、夢を「無意識への王道: the “royal road to the unconscious”」と呼びました。彼は、夢には夢を見る者には隠された深遠な意味があると信じていました。
しかし今日、科学者たちは夢に隠された意味はないという点で意見が一致しています。夢の意味を考えるのは楽しいものですが、例えば歯が抜ける夢を見たからといって、必ずしも喪失感を感じているとは限りません。科学的な根拠はありません。
夢をよりよく覚えておきたいなら、ベッドサイドにメモ帳とペンを置いて、起きたらすぐに夢を書き留める練習をしましょう。毎晩脳が作り出す幻想的な物語を記憶するのに最適な方法です。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4kids の翻訳責任で行われており、The Conversationによる正式な翻訳ではありません。オリジナルの記事を読めます。original article.
