[ October 13, 2020 2.23pm AEDT ] – レイラ、7歳
[ 答えてくれる先生 ]
カイリー・クイン
RMIT大学健康生物医科学部副学長研究員
the Royal Melbourne Institute of Technology
パラク・メタ
RMIT大学博士課程の学生
レイラに感謝します。これは非常に重要な質問です。特に今、世界中の科学者がコロナウイルスから私たちを守るためのワクチンの開発に懸命に取り組んでいます。実際、科学者たちはさまざまな病気のワクチンを見つけようとしています。
ワクチンがどのように働くかを理解するには、まずウイルスがどのように私たちを病気にするか、そして私たちの体の特別な細胞がどのように感染から私たちを守るかを理解する必要があります。
ウイルスはかなり卑劣です
ウイルスが私たちの細胞に侵入すると病気になります。これが機能する方法はちょっと複雑です—私たちの科学者はそれを完全に理解するために何年も研究しなければなりません。しかし、あなたはそれをこのように考えることができます。
ウイルスは、細胞の外側の錠に収まる特別な鍵を使用して、細胞の中に侵入する可能性があります。中に入ると、ウイルスは細胞を乗っ取り、細胞を小さなウイルス工場に変えることによって、より多くのウイルスを作ることを強制します。
これは私たちの細胞にとってストレスであり、気分が悪くなり始める可能性があります。ウイルス工場で作られたウイルスは、私たちの体全体に感染を広げ、私たちをさらに病気にする可能性があります。
それはまた、私たちの体から広がり、他の人々に感染し、彼らを病気にする可能性があります。
あなたの免疫システムはあなたの防御力(Defenders)です
あなたの免疫システムは免疫細胞で構成されています—あなたの体全体に住んでいる非常に特別な細胞です。彼らの仕事は、感染の兆候を探し、脅威があるときにあなたの体の他のすべての細胞を守ることです。
チームとして働き、ウイルスを止め、さらには殺す免疫細胞には多くの種類があります。 2つの非常に重要な免疫細胞はB細胞とT細胞です。
B細胞(B cells)は抗体と呼ばれる秘密兵器を作ります。抗体は、非常に粘着性のある小さなY字型の粒子です。ウイルスのキー全体に付着するため、細胞のロックに収まりません。これにより、ウイルスが侵入して感染を引き起こすのを防ぎます。
ウイルスがB細胞をこっそり通過して私たちの細胞に侵入した場合、T細胞(T cells)はそれに対処できます—彼らは私たちの免疫系の忍者です！それらは、ウイルスが私たちの体内に広がるのを防ぐために感染した細胞を殺します。
私たちの体は、たとえば風邪のようなウイルスに毎日遭遇しますが、免疫細胞が私たちを保護できるため、ウイルスに感染すると常に病気になるとは限りません。そして、ウイルスが以前に見たものであれば、私たちの免疫細胞は彼らの仕事ではるかに優れて働きます。
たとえばコロナウイルスなどの新しいウイルスに遭遇した場合、免疫細胞はすぐにそれを認識できません。これはウイルスに私たちの細胞に感染する機会を与え、それは私たちを病気にし始める可能性があります。
ワクチン(VACCINE)は私たちの免疫細胞にウイルスについて教えます
すべてのワクチンにはウイルスの小さな断片が含まれており、免疫細胞がそれを拾い上げて互いに見せ始めます。私たちのB細胞とT細胞は、その小さなウイルスを認識し、時には何年もの間それを覚えることができます。
次にそのウイルスを見ると、免疫細胞はすぐにそれを認識し、行動を開始します。
私たちの免疫細胞が十分に速く作用することができれば、私たちは病気にならず、私たちの体は他の人を病気にする可能性のあるウイルスをさらに作ることはありません。
どうですか？これらの説明がレイラの質問に答えることができることを願っています。あなたの免疫システムは強力な防御力です—それは感染からあなたを毎日保護します。しかし、特にこれまでに見たことのない新しいウイルスの場合は、ワクチンの助けが少し必要になることがあります。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4kids (Koichi Ikenoue)の文責で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
