科学によると、人間は他の動物種や植物種と一緒にいると、より幸せで健康になります。
[公開日] 2022 年 8 月 29 日午後 10 時 40 分 AEST
[質問] アルニマ・S，14 歳，マディヤ・プラデーシュ州チンドワラ，インド
[答えてくれる先生] Tom Langen
トム・ランゲン 博士
New York, クラークソン大学 生物学 教授
確実に、人は他の種なしでは生きていけません。
植物、微生物、菌類、人間を含む動物の相互作用を研究する科学者である生態学者として、私は他の生物が必要な理由が少なくとも 3 つあることを知っています。
人間は食物を生産するために他の種を必要とします
まず、他の種がいなければ、人々は何も食べることができません。
人間とすべての生物は、エネルギーのための食物と、体を構築して繁殖するための材料を必要とします。太陽光、水、二酸化炭素からのエネルギーを利用して、食物を提供する基本的な分子を作る方法を持っているのは、一部の微生物と植物だけです。このプロセスは光合成と呼ばれます。
これらの生物がいなければ、人間は食べ物を手に入れることができません。私たちが食べるもののほとんどは、植物やその他の光合成生物、それらを食べる動物、または草を食べる動物を食べる動物です。
加工食品は、微生物、植物、菌類、または動物に由来するようには見えないかもしれませんが、ほとんどすべてがそうです。一部のビタミンやその他の食品成分は製造されていますが、それらは人間の食事のごく一部にすぎません。
化学者は、さまざまなエネルギー源を使用して、食品に使用できる分子を作る方法を発見しました。このようにして生成された分子は「合成 (synthetic)」と呼ばれます。しかし、これらのプロセスは非常に困難で費用がかかるため、現在、これらの合成食品を人々に与えることは不可能です。
遺伝子組み換え細菌や培養細胞株を使用した合成食品 の生産は、重要性を増しています。将来的には、人間の食生活は植物や動物の消費に少し依存しなくなるかもしれません。それでも、生物はこれらの食品の中心的な構成要素であり続けるでしょう。
健全な土壌と呼吸に適した空気を作り出すには、無数のさまざまな生物 (大、小、微生物) が必要です。又、それらは廃棄物を分解してリサイクルするため、水を浄化し浸食を防ぐため、そして有毒な化学物質を無害な形に分解し、他の化学物質を他の生物が成長して繁栄するために必要な栄養源に変換するためにも必要です。
また、1,200 種以上の食用植物の多くは、人間や他の動物が食べる果実や種子を生産するために花粉媒介者に依存しています。植物の繁殖を可能にするプロセスである受粉 (pollination) は、動物が花粉をある植物から別の植物に運ぶときに起こります。ミツバチは主要な花粉媒介者 (pollinators) ですが、他の多くの昆虫、鳥、コウモリ、その他の動物も植物間で花粉を輸送します。
鳥や他の動物は、植物の間で花粉を運ぶことによって植物を受精させ、人間が食べる果実や種子を生産できるようにします。
小さなアリから巨大なゾウまで、あらゆる大きさの動物も種子を動かし植物を広げ、健康で生産的な生態系を作ります。小さな微生物から巨大なハゲワシやサメまで、さまざまな種が死んだ生物を分解して化学物質にし、それを使ってより多くの食物を育てることができます。
平均的な食事の一口一口を作るのに貢献する種の数は、気が遠くなるようなものです。
人体は健康を維持するために他の種を必要とします
人体自体の多くの機能は、皮膚や呼吸器、消化器、生殖器系に生息する微生物種の複雑で非常に多様な生態系に依存しています。これらの細菌、真菌、およびその他の微生物は「マイクロバイオーム (microbiome) 」と呼ばれます。
人はそれぞれ、感染から保護し、食物中の栄養素を消化および抽出し、ビタミンを合成するための独自の個人的なマイクロバイオームを持っています。
たとえば、腸内マイクロバイオームは、食物を利用可能なエネルギーと栄養素に分解し、他の難消化性または有毒物質を排泄可能な形に変換するために重要です。
このマイクロバイオームは、食べるもの、身の回りにあるもの、住む場所、健康状態に基づいて、人々の生涯にわたって変化します。実際、人間の体は人間の細胞よりも多くの細菌細胞で構成されています。
食事と薬は、健康な腸の生態系の中核である 300 ～ 500 の細菌種に大きな影響を与えます。
マイクロバイオームは、感染を防ぐ上でも重要な役割を果たします。多くの病気は、ほんの数種が優勢な微生物群集に関連しています。一部の医師は、健康な人から病気の人にうんちを移植して、微生物の健康なコミュニティを確立し、うまくいけば病気を治します。
人間は他の種と一緒にいると、より幸せになります。
最後に、調査によると、他の種の動植物と一緒にいると、人はより健康になり、満足感が得られます。彼らは、精神的および肉体的な健康のために、他の生物の光景、音、匂い、感触、味を体験する必要があります。この衝動は「バイオフィリア (biophilia)」と呼ばれ、生き物への愛を意味します。
たとえば、鳥を見たり聞いたりすると、ポジティブな感情が生まれます。カナダとドイツで行われた最近の 2 つの研究では、近隣にいる鳥の種類が多いほど、人々はより幸せであることがわかりました。これは、鳥自身を経験したことによるものか、鳥の存在によって示されるような健全な環境によるものかもしれません。
別のカナダの実験では、研究者はハイキング トレイルに沿って隠されたスピーカーから鳥のさえずりを再生しました。人々は、鳥の種類の多様性を聞いたときの方が、ほとんどまたはまったく聞こえなかったときよりも、疲労回復したと感じ、ハイキングについて、より満足したと報告しました。
今日、世界の人口の半分以上が田舎ではなく都市に住んでいます。そのため、都市計画者や造園家は、都市により多くの緑地と緑のインフラを含める方法を模索しています。
調査によると、都市に多様な野生生物、十分な緑地、通りや建物に沿った植生がある場合、人々はより活動的になり、ストレスが減り、健康で幸福になります。これらの条件は、人々が他の生物を体験し、相互作用する機会を提供するだけでなく、環境を健康で快適にするために植物、動物、微生物が行う他のことからも恩恵を受けます。
科学者たちは、人間の生命を維持するには何千もの種が必要であることを知っています。しかし、都市の生態系を含め、さまざまな種が生態系で果たす重要な役割を理解し始めたばかりです。人類の生存に他の種がなぜ、どのように必要なのかについて、さらに多くのことを学ぶ必要があります。そして、人類が長期間宇宙を旅したり、スペース コロニーを設立したりするには、私たちが生き残り、繁栄するためにどの種を連れて行く必要があるかを理解する必要があります。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversationと各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は、archive for kidsの翻訳責任で行われています。Webサイトでオリジナルの記事を読めます。
