[公開日] 2024 年 2 月 19 日午後 1 時 36 分 (グリニッジ標準時)
[質問] アーラッシュ、8 歳、アメリカ合衆国、カリフォルニア州 ミルピタス
[ 答えてくれる先生] Bhagya Subrayan
地球が太陽を一周するには 365 日かかるという話は聞き慣れているかもしれませんが、実際にはその旅は約 365 日と 4 分の 1 日かかります。 うるう年は、12 ヶ月のカレンダーを太陽の周りの地球の動きと一致させるのに役立ちます。
4 年後、残った時間を合計すると丸 1 日になります。 うるう年では、2 月にこの余分な日が追加され、通常の 28 日ではなく 29 日になります。
古代ローマにまで遡ると、毎年のキャッチアップ (4年ごとでなく) という考えになります。古代ローマでは、暦が月の周期と位相に基づいていたため (太陽ではなく) 、人々は 365 日ではなく 355 日のカレンダーを使用していました。 彼らは、カレンダーが季節と同期しなくなっていることに気づき、メルセドニウス: Mercedonius と呼ばれる余分な月を追加し、 同期を取り戻すために、2 年ごとに失われた日数が追加され始めました。
西暦前45年、ローマ皇帝ユリウス・カエサル (Julius Caesar*) は、エジプトで開発された太陽暦に基づいて太陽暦を導入しました。 地球の太陽周回の旅に合わせてカレンダーを維持するために、4 年ごとに 2 月に 1 日追加されました。 カエサルに敬意を表して、このシステムは今でもユリウス暦として知られています。(注１*)
しかし、それが最後の調整ではありませんでした。 時間が経つにつれて、地球の旅は正確に 365.25 日ではなく、実際には 365.24219 日 かかり、約 11 分短いことに人々は気づきました。 したがって、4 年ごとに丸 1 日を追加することは、実際には必要以上の修正でした。
1582 年、教皇グレゴリウス 13 世 (Pope Gregory XIII) は、若干の調整を行う命令に署名しました。 「世紀: century」年（1700 年や 2100 年など 100 で割り切れる年）を除いて、4 年ごとにうるう年は依然として存在します。ただし、400 で割り切れる場合は別です。少しパズルのように聞こえるかもしれませんが、この調整により、 カレンダーは さらに正確に なり、その時点からグレゴリオ暦 (the Gregorian calendar) として知られるようになりました。
うるう年がなかったらどうなるでしょうか?
もし、暦が 4 年ごとに小さな修正を加えていなかったら、季節と徐々にずれてしまいます。 これが何世紀にもわたると、夏至/冬至 と 春分/秋分 が 予想とは異なる時期に発生する可能性があります。 暦上は夏だったのに冬の天候が続く可能性があり、農家はいつ種子を植えるべきか混乱する可能性があります。
世界中の他のカレンダーには、独自の時間を守る方法があります。 ユダヤ暦 (The Jewish calendar) は月と太陽の両方によって規定されており、19 年周期の大きなパズルのようなものです。 特別なお祝いが適切なタイミングで行われるよう、うるう月が追加されることがあります。
イスラム暦 (The Islamic calendar) はさらにユニークです。 月の満ち欠け に従い、余分な日数は追加されません。 太陰暦の 1 年は約 355 日しかないため、イスラム暦の主要な日付は、太陽暦では毎年 10 ～ 11 日早くなります。
たとえば、イスラム教の断食月であるラマダン (Ramadan) は、イスラム暦の 9 月にあたります。 2024 年は 3 月 11 日から 4 月 9 日まで開催されます。 2025 年は 3 月 1 日から 29 日まで発生します。 2026 年には、2 月 18 日から 3 月 19 日まで祝われます。
惑星から学ぶ
天文学は、私たちの周りの出来事を天体現象 (celestial phenomena) と結び付けて、私たちの日常生活を理解する方法として始まりました。 うるう年の概念は、人類が初期の時代から、混沌と思われる状況の中でどのようにして秩序を見出してきたかを例示しています。
古代の天文学者や先見の明のある人々の創造的なアイデアから生まれた、シンプルで洗練されていないが効果的なツールは、私たちを取り巻く自然を理解するための最初のヒントを提供しました。 天文測定や天体のリストなどの いくつかの古代の方法 は今日でも存続しており、自然を理解するという私たちの探求の、時代を超越した本質を明らかにしています。
私が研究している 物理学 (physics) や天文学 (astronomy) の研究に携わる人々は、本質的に宇宙の仕組みや私たちの起源に興味を持っています。 この仕事はエキサイティングであると同時に、非常に地味な作業でもあります。 それは、大局的に見れば、私たちの人生は、広大な空間と時間の中でほんの 1 秒を占めていることを常に示しています。たとえ我々がその 1 日をうるう年毎に追加するとしてもです。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4kids の翻訳責任で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
[編集者注]
(注１*) Julius Caesar ラテン語の ユリウス・カエサル は、英語読みは ジュリアス・シーザー。
