[公開日] 2024 年 2 月 11 日午後 11 時 57 分 (EST)
[質問] サエダ、10歳、パキスタン、カラチ
[答えてくれる先生] Charlotte Phelps, Christian Moro
素晴らしい質問ですね、サエダさん！
私たちの体は暖かく、通常は 37°C 程度であることを好みます。 これにより、内部機能が最大限に機能するようになります。 しかし、私たちの体は常に外気に熱を失っています。
外が寒いとき、冷たいプールに飛び込むとき、あるいはエアコンが少し強いときでも、私たちの体温は不快なレベルまで低下することがあります。
体温が下がりすぎると、心臓、神経系、その他の臓器が正常に機能できなくなります。 低体温症 (hypothermia) と呼ばれる極度の低温に陥ると、一部の臓器が完全に機能不全に陥る可能性があります。
幸いなことに、私たちの体には、わずかな温度変化から身を守るための内部ヒーターが備わっています。 これは主に、体温調節 (thermoregulation) と呼ばれるプロセスによる筋肉の働きによるものです。 寒いときに私たちの体が震えるのはこのプロセスです。
筋肉は私たちの体のパーソナルヒーターです
私たちの筋肉がピクピクすると、動きが生まれます。 これは「筋肉の収縮: muscle contraction」と呼ばれ、筋肉が緊張して短くなることを伴います。
筋肉の収縮は、私たちが歩き回ったり、笑ったり、重い物を持ち上げたり、お互いにハイタッチしたりするのに役立ちます。
筋肉を動かすと多少の熱も発生します。 ほとんどの時間、多くの筋肉が動いているため、私たちの体は暖かく快適に保たれます。
私たちの筋肉が動けば動くほど、より多くの熱が発生します。 走り回ったり、スポーツをした後に暑くて煩わしいと感じるのはこのためです。
一方で、筋肉の動きを止めるとクールダウンが始まります。 これが、夜にベッドシーツで体を覆う理由の 1 つです。
震えはどうですか？
震え (shivering) とは、筋肉が何度も急速に収縮することです。 これは大きな動きを生み出しませんが、代わりに熱を放出し、体を温めるのに役立ちます。
ほとんどの場合、脳が筋肉を震わせるよう指示するタイミングを私たちは制御できません。 私たちの体には特別なセンサーがあり、システムが冷えるとそれを感知し、脳が反応して筋肉に震えを始めるように指示します。
そして震えているのは私たちだけではありません！ すべての哺乳類は震える能力を持っているため、ペットの猫や犬も寒いときに震える可能性があります。 鳥も震えます。
外が寒い日には、鳥肌が立つことに気づくかもしれません。 鳥肌 (goosebumps) は、毛包（髪の毛が生えるところ）につながっている小さな筋肉が緊張するときに起こります。 これにより、腕の小さな毛が立ち上がり、暖かい空気を閉じ込め、体温が外部に失われるのを遅らせます。
どうすれば震えを「和らげる」ことができるでしょうか？
体温調節は、体温を一定に保ち、内臓を快適に保つための鍵となります。
震えは体を温めるのに役立ちますが、寒い中で外出する場合は、適切な服を着ることをお勧めします。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4kids の翻訳責任で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
