自分の考えを豊かな文章で表現するのは人間だけです。
言語学者は、人間のこのユニークな特徴がどのように進化したのかを説明します。
[公開日：2022年8月8日午後10時20分AEST]
[質問] アルバートR.、12歳、フロリダ、アメリカ合衆国
[答えてくれる先生] Richard Futrell
リチャード・ヒュートレル 博士
カリフォルニア大学 アーバイン校 言語科学 准教授
真実は、話すことがいつ「発明された」か？を誰も確かには知らないということです。それは大きな謎です。しかし、15年間の言語科学者として、人々が言語を使って互いに話し始めた時期と、それがどのように始まったと私たちが考えるかについて、私はあなたに最善の推測を伝えることができます。
人間の言語とそれがどのくらいの期間存在してきたか
話すことは、私たちの種であるホモサピエンスに特有の活動です。ほとんどの人が聞くことができるすべての文化では、人々は話し言葉で話します。そして、多くの人々が聴覚障害者であるグループ（遺伝的理由で多くの人々が聴覚障害者として生まれる特定の村のように）や世界中の聴覚障害者コミュニティでは、人々は手話を使って手で話します。さまざまな話し言葉があるのと同じように、さまざまな手話がたくさんあります。
鳥は歌を歌います。犬は吠え、猫はニャーと鳴きます。しかし、これらのコミュニケーション形態は人間の言語に比べて単純です。たとえば、動物は10種類の音を出すかもしれませんが、大人の人間は20,000語以上を知っています。さらに、私たちは考えを豊かな文章で表現する唯一の動物です。言語は人間に固有のものであり、動物界の他のどの言語とも大きく異なるため、研究者は言語が発明されたとは実際には考えていません。代わりに、他の類人猿からの人間への進化の間に言語も進化したと私たちは考えています。
したがって、話し始めた時期を知るには、人間が最初に進化した時期を振り返る必要があります。科学者たちは、今日私たちが知っている人間は、おそらく約30万年前に進化したと信じています。ホモ・エレクトスのような私たちの進化の祖先やネアンデルタール人のようないとこも言語を持っていたかもしれませんが、研究者は確かなことは知りません。
科学者たちは、現代人の祖先もスピーチを使用した可能性があると信じています。
驚くべきことは、そのほとんどすべての時間の間、すべての人が言語を使って行ったのは「話す」ことでした。約5,000年前まで「読み書き」はありませんでした。これは、現代人が存在していた期間と比較して最近のことです。人間が地球上に存在していたほとんどの時間の間、誰も本や看板を読んだり、名前を書き留めたりしませんでした。
人々は、アカウントを追跡できるように物事を書き始めました。たとえば、ファーマージョーがファーマージルに3頭の羊を借りている場合、彼らは羊の絵を描き、3つのマークを書き留めます。最終的に、これらの小さな絵は象形文字になり、食料品のリストや詩や物語など、あらゆる種類のものを書き留めるために今日使用する文字になりました。
話すことはどこから来るのでしょう
あなたが不思議に思うかもしれないもう一つの質問は、話すことがどこから来るかです。人々が言語を使う前に、彼らはどのようにお互いにコミュニケーションを取ったのでしょうか？彼らは動物のようにお互いに音を立てただけでしたか？真実は、ここでも答えがわからないということです。しかし、2つの主要な理論があります。
1番目の理論は、言語は人々がさまざまな音を出すことから始まり、主に動物の鳴き声、自然音、道具の音など、周囲のものを模倣するというものです。やがて彼らはこれらの音を使ってお互いに話し始めました。彼らは、うなり声を上げて天気について話したり、鳥の音を真似て友人に近くに鳥がいることを伝えたりするかもしれません。それから数十万年以上にわたって、それらの音は人々が彼らの言語の一部として学び始めた言葉に変わりました。ある時点で、人々は単語をつなぎ合わせて文を形成し始めました。
最近のアイデアであるもう1つの主要な理論は、人々は身振りで示すことから始めたというものです。つまり、手で物を指さし、体を使って行動を模倣し、顔を作ります。最終的に、これらのジェスチャーは完全な手話に変わりました。このプロセスは、多くの人々が聴覚障害者である村で今日も続いています。手話を知らない聴覚障害者がたくさん集まったら、数年以内に自発的に手話を発明するでしょう。
この理論は、手話を開発した後、人々は最終的にジェスチャーとともに音を出し始めたと推測しています。ある時点で、彼らは自分の体を使うのではなく、ほとんど言葉になる音を出すことに切り替えました。彼らが音を出すことに切り替えた理由は、理論によれば、大声で話すことで、相手が見えなくても誰かとコミュニケーションをとることができるからです。
このような大きな質問は、私たち全員が人間であることの意味を探求することを可能にします。言語を持っているのは人間だけなので、言語がどこから来ているのかを理解することは、私たちもどこから来ているのかを理解する方法です。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversationと各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は、archive for kidsの翻訳責任で行われています。Webサイトでオリジナルの記事を読めます。
