犬は尻尾を使ってコミュニケーションをとります。
[公開日: 2022 年 8 月 15 日午後 10 時 39 分 AEST]
[質問] クリスティン・M，11 歳，ミズーリ州 カンザスシティー、アメリカ合衆国
[答えてくれる先生] Michael A. Little
マイケル・A・リトル 博士
ニューヨーク州立大学 ビンガムトン大学 人類学名誉教授
科学者たちは、数億年前の尾を持つ動物の化石を発見しました。当時、初期の魚は扇状の尾をフィンとして海を泳ぎ、捕食者から逃れていました。
これらの魚が陸に住む生き物に進化するにつれて、尾も変化し始めました。
爬虫類 (reptiles)、昆虫 (insects)、鳥 (birds)、哺乳類 (mammals) のいずれに属していても、尾はさまざまな目的に役立ちます。現代の動物は、バランスからコミュニケーション、そして仲間探しまで、あらゆることに尻尾を使っています。
バランスと動きのアシスト
科学者たちは、ティラノサウルス・レックス (Tyrannosaurus rex) を含む恐竜は、2 本足で歩く際に重い頭と体のバランスを取るために尻尾を左右に振ったと考えています。この動きにより、彼らは獲物を捕まえるのに十分な速さで走ることができました。
同様に、現代のカンガルーは、開けた土地を跳躍する際に尻尾を使ってバランスをとっています。しかし、カンガルーの尻尾は、体重の釣り合いをとるだけでなく、空中を推進するのに役立つ強力な第 3 の脚としても機能します。
登る猫やその他の動物は、長い棒を持った綱渡りのように、バランスをとるのに役立つふさふさした尾や長い尻尾を持っていることがよくあります.
サルは森の木の枝の間を揺れながら、長い尾を使ってバランスを取ります。多くは、手のように機能し、木の枝をつかむことができる、または握る尾を持っています。
これらの尾は非常に強いので、果物や葉を食べている間、動物を支えることさえできます.
ティラノサウルス レックスは、歩行中に重い尾を振ってバランスを取ることができました。
防御メカニズム
他の動物の尻尾は武器に進化しました。たとえば、アカエイ (stingrays) には、捕食者が攻撃したときに防御として使用できるトレードマークのスティンガー テールがあります。
毒のあるガラガラヘビ (rattlesnakes) の尻尾には、乾燥した皮膚のボタンがあり、振ると騒音を鳴らします。これは、ガラガラヘビを脅かす可能性のある動物に、攻撃の準備ができていることを警告します。
多くの昆虫にも尾がありますが、魚や哺乳類などの背骨を持つ他の動物とは別個に進化しました。ほとんどの尾のある昆虫は、尾を使って産卵したり、宿主や獲物を刺して麻痺させたりします。スズメバチのような一部の動物では尾が両方を行うことができ、特定の寄生スズメバチは麻痺させた宿主の内部に卵を産みます。
北アメリカバイソンやアフリカのヌーやキリンのような草食動物 (grazing animals) は、彼らを悩ませている可能性のある蚊やその他の昆虫を打ち落とすためのブラシとして振り回すことができる長い毛の束を備えた尾を持っています。家畜の牛や馬にもそういう尻尾があります。
ガラガラヘビには防御のために進化した尻尾があります。
コミュニケーションアシスタント
鳥は羽毛のある尾を使って、木の枝に座っているときにバランスを取り、飛行中に操縦して抗力を減らします。一部の鳥は、尾を交尾のためのディスプレイとして使用することもあります。
この視覚的表示は、七面鳥 (turkeys) やクジャク (peacocks) などの種で最も顕著です。オスの七面鳥とクジャクは、メスの交尾相手を引き付けるためにカラフルな尾羽を広げます。
オオカミのように集団や群れで生活し、狩りをする動物は、さまざまな尾の位置を使用して地位を示します。
オオカミの子孫である犬も、しっぽをコミュニケーションに使います。犬が興奮しているときに尻尾を振っているのを見たことがあるでしょう。
あなたが持っていない理由
人間には、サルのように長くて物をつかむ尾や、クジャクのような鮮やかな羽毛の尾がありませんが、私たちの祖先には尾がありました。
科学者たちは、約 2000 万年前に人類の祖先から尾が消えたと信じています。彼らが直立して歩き始めると、バランスをとるための尻尾はもはや必要なくなりました。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversationと各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は、archive for kidsの翻訳責任で行われています。Webサイトでオリジナルの記事を読めます。
