[公開日]：2026年6月22日 午後1時34分（英国夏時間）
[質問]：なぜ野球選手は目の下に黒い印をつけるのでしょうか？ – アルシア（9歳、アルバータ州エドモントン、カナダ）
[答えてくれる先生]：Adam Annaccone
9回裏。ツーアウト。満塁。サヨナラランナーは三塁にいます。ピッチャーは投球動作に入り、バッターはスイングし、高く舞い上がるフライを打ち上げます。センターは全力で後退し、空を見上げて、野球ファンなら誰も聞きたくない言葉を口にします。「太陽で見えなくなっちゃった。」
野球選手にとって、ボールがはっきりと見えるかどうかは、試合を決めるキャッチを決めるか、決勝点を許してしまうかの分かれ目となることがあります。そのため、多くの選手が試合前に目の下に黒い線を引くのです。
野球、アメリカンフットボール、その他の屋外競技の選手は、太陽光やスタジアムの強い照明による眩しさを軽減することを期待して、目の下に黒い線を引きます。しかし、アイブラックの使用は、科学的な根拠だけでなく、伝統にも深く根ざしています。
私はアスレチックトレーナーであり、スポーツ医学とパフォーマンスを研究する教授として、視力、日光、自信といった細部が選手のプレーにどのような影響を与えるかを常に考えています。
アイブラックは本当に選手の視力向上に役立つのでしょうか？
アイブラックは通常、黒いグリースや黒いシールを目の下に貼って作ります。その原理は単純です。太陽光やスタジアムの照明による強い光は、選手の頬に反射して目に届きます。黒い色は光を反射するのではなく吸収するため、眩しさを軽減する効果があると考えられています。アイブラックを使う習慣は古くから存在しています。ベーブ・ルース(Babe Ruth) が目の下にコルクを焼いて塗っていたという逸話もあります。フットボール選手は100年以上前から試していたのかもしれません。1900年代半ばには、アイブラックは屋外スポーツにおいておなじみのアイテムとなっていました。
科学者たちはアイブラックの効果を検証してきました。ある研究では、黒いアイブラックが眩しさをわずかに軽減し、コントラスト感度と呼ばれるものを向上させることが示されました。つまり、明るい青空を背景にした白い野球ボールや、スタジアムの照明など、物体と背景の区別を視覚的に認識しやすくなる可能性があるということです。
しかし、この研究結果はまだ完全には確定していません。別の研究では、その効果はわずかであり、実験方法によって左右される可能性があることが示されています。
したがって、アイブラックを塗っても選手にスーパーヒーローのような視力を与えることはないでしょう。しかし、時速95マイル（約153キロ）を超える速度で打たれるボールが飛び交うスポーツにおいては、たとえわずかな視覚的な利点であっても、試してみる価値はあると感じるかもしれません。
アイブラックは、アスリートが眩しさに対処する唯一の方法ではありません。野球帽も選手の目を日差しから守るのに役立ちます。スキーヤーは雪が鏡のように太陽光を反射するため、ゴーグルを着用します。レーシングカーのドライバーは色付きのヘルメットシールドを使用し、一部のアスリートは屋外でサングラス、色付きバイザー、または色付きコンタクトレンズを着用します。
なぜサングラスをかけないのでしょうか？
アイブラックが眩しさを少ししか軽減しないのであれば、なぜ野球選手は全員サングラスをかけないのか不思議に思うかもしれません。
試合中にサングラスをかける選手もいます。特に外野手はそうです。しかし、すべての選手がサングラスを好むわけではありません。
スピード感のある試合では、選手はボールを素早く追跡し、プレー中に快適に過ごせる必要があります。サングラスは曇ったり、ずり落ちたり、汗をかいたり、ボールの見え方を少し変えたりすることがあります。サングラスを好む選手もいれば、顔に余計なものをつけたくない選手もいます。また、自分の目と野球帽、そして少しのアイブラックだけで十分だと感じる選手もいます。
アイブラックは秘密兵器ではありません。それは、アスリートの眩しさ対策ツールベルトの中の、小さな道具の一つといったところでしょうか。
なぜアイブラックは野球文化の一部となったのか
科学的にアイブラックの効果はわずかだとされているのに、なぜ多くの選手が今でもアイブラックを着用するのでしょうか？
その答えは、単に目の状態だけにあるのではありません。ルーティンも関係しています。
野球はルーティンや迷信で有名です。試合前に毎回同じ食事を摂る選手もいれば、いつも同じ順番で用具を装着したり、ファウルラインを踏まないようにする選手もいます。
動画：打席に立つたびに同じ動作を同じ順番で繰り返す選手もいます。これは、かつてボストン・レッドソックスで活躍したノマー・ガルシアパーラ選手がよく行っていたことで知られています。メジャーリーグベースボール (original article)
スポーツ心理学者たちは、ルーティンがアスリートのパフォーマンス向上にどのように役立つかを研究してきました。2021年の試合前のルーティンに関する研究では、試合前のルーティンがアスリートの集中力向上、感情のコントロール、試合への準備、そしてプレッシャー下でのパフォーマンス向上に役立つことが明らかになりました。
アイブラックは、多くのアスリートにとって、やがてそのルーティンの一部となりました。そして時を経て、野球やアメリカンフットボールの選手たちのトレードマークにもなりました。シンプルな黒い線を引く選手もいれば、メッセージ、十字架、国旗、チームのスローガンなどが描かれたステッカーを貼る選手もいます。
次に選手の目の下に黒い線を見かけたら、それは単に強そうに見せるためではないと理解してください。彼らはボールをしっかり見極め、眩しさを遮り、次の重要なプレーに向けて自信を得ようとしているのです。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4kids の翻訳責任で行われており、The Conversationによる正式な翻訳ではありません。オリジナルの記事を読めます。original article.
