[Published: July 22, 2022 6.22am AEST] – ヘンリー、6歳。の質問
[答えてくれる先生] Vanessa Pirotta
ヴァネッサ・ピロッタ 博士
マッコーリー大学 研究員、野生生物 科学者
素晴らしい質問です、ヘンリー。あなたの歯はあなたの体の重要な部分です。それらはあなたが食べて強く成長することができるようにあなたが食べ物を噛むのを助けます。しかし、クジラを夕食に招待することを考えたことがあるなら、考え直してください！
確かに、一部のクジラは歯がありませんが、すべてのクジラではありません。世界最大の動物であるシロナガスクジラには歯がまったくないことをご存知ですか？歯のないクジラはヒゲクジラ (baleen whales) と呼ばれます。シロナガスクジラに加えて、ザトウクジラ、セミクジラなども含まれます。
他の種類のクジラには歯があります。これらには、マッコウクジラ、シロイルカ、イッカク（海のずんぐりしたユニコーンのような鯨類）が含まれます。
では、なぜヒゲクジラには歯がないのでしょうか？
それはすべて彼らの食事と彼らが食物をどのように捕らえるかに基づいています。あなたや私とは異なり、クジラはたくさんの咀嚼を必要とする野菜を食べません。彼らの食事は主に小魚、オキアミと呼ばれるエビのような生き物、そしてプランクトンと呼ばれる小さな生き物で構成されています。
ヒゲクジラは口を大きく開き、喉を広げます。喉には胃まで溝があります。
これにより、クジラはスリンキー(注１)が広がるように口を非常に大きくし、同時にたくさんのオキアミと海水をすくい上げることができます。実際、クジラの口の中には、象が中に入るほどの大きさのものもあります。
しかし、そのすべての水はどうなりますか？
ヒゲクジラはすべて、口の上部から長い糸がぶら下がっています。たくさんのわらほうきの毛を想像してみてください。これらの剛毛は、ケラチンと呼ばれる爪や髪の毛と同じ素材でできています。
クジラはこれらの剛毛を使ってオキアミを口の中に閉じ込め、海水を押し出します。これは、パスタの水からスパゲッティを分離するふるいのようなものです。
ここでは、クジラの餌をろ過するためにクジラの口からぶら下がっているストランド（「ヒゲ」と呼ばれる）を見ることができます。
ザトウクジラのような一部のクジラは賢いハンターであり、鼻から泡を吹き飛ばして餌の周りに網を作ることがあります。
これらの泡は魚を1つの領域に詰め込み、クジラがそれらすべてを1つの口にすくい上げます。
これらのクジラの周りに泡の輪が見えますか？これらは「バブルネット」であり、クジラの餌を小さな領域に閉じ込めて、クジラが一度にそれらをすくい上げることができるようにします
では、ヒゲクジラが夕食に来たらどうなるでしょうか？
さて、まず第一に、クジラは台所に収まらないので、夕食は外でしなければなりません。
ママやパパはたくさんのオキアミと魚を必要とするでしょう。ナイフやフォーク、そしてテーブルマナーは忘れてください。今夜は口だけで食事をします。
しかし、ここにクレイジーな部分があります。夕食が出されると、クジラの友達は口を開けて喉を広げます。これはとても広いので、おそらくあなたとあなたの家族を含むキッチンテーブル全体をカバーするでしょう。
非常に失礼で、臭くて、脂肪太りの夕食のゲストについて報告してくださいネ！
シロナガスクジラがオキアミに向かって突進するのを見て！巨大な口にすくい入れます。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳はarchive4kids(Koichi Ikenoue)の文責で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
[編集者注] 注１: スリンキー
