[公開日]：2026年10月26日午前8時16分（米国東部時間）
[質問]：アメリカ合衆国、コロラド州センテニアル在住、ミアちゃん（9歳）
[答えてくれる先生]：Katrine L. Wallace
パキスタンのカラチの賑やかな通りで、医療従事者が幼児と目を合わせるように膝をつき、子供の舌に2滴の液体を垂らします。そして、紫色のマーカーを取り出し、子供の小指の爪に色を塗ります。こうすることで、この幼児がポリオワクチンを接種したことを誰もがわかるようにしています。
大規模なワクチン接種キャンペーンの期間中、彼女のような医療従事者がパキスタン全土で何千人も戸別訪問を行います。
アメリカのほとんどの子どもたちは、このような経験をすることはありません。なぜなら、彼らは戸別訪問によるポリオワクチン接種ではなく、診療所で注射によるポリオワクチン接種を受けているからです。
2種類のワクチンは働きのメカニズムが若干異なりますが、どちらも子どもたちをポリオウイルスから守ります。ポリオの流行が依然として発生している国々は、予防接種を受けた人が十分にいない地域です。
私は疫学者、つまり病気の感染経路を研究する科学者です。私の研究は、ワクチンで予防できる病気と、ワクチン接種を妨げる誤った情報に焦点を当てています。
厄介なウイルス
ポリオという病気は、人間の腸内に生息するウイルスによって引き起こされます。感染者の便の小さなかけらが手、食べ物、水に付着し、それが他の人の口に入ることで感染が広がります。そのため、清潔な水や適切な下水道設備がない地域でポリオが最も急速に蔓延します。
ポリオは厄介な病気です。感染した人のほとんどは全く症状が出ないため、気づかないうちに他人に感染させてしまう可能性があります。
しかし、世界中で感染した人の約200人に1人の割合で、ウイルスは筋肉を制御する神経、特に脚の神経を攻撃します。これにより、生涯麻痺が残る可能性があります。
ポリオの治療法はありません。しかし、ワクチンがあり、数回の接種で生涯にわたって予防できます。
ワクチンがポリオをいかに克服したか
1988年、ポリオは125カ国で約35万人の子どもを麻痺させました。同年、世界各国は「ポリオを根絶する」という大きな目標のもとに協力しました。
ポリオはまだ完全には根絶されていませんが、この取り組みは大きな成功を収めています。それ以来、世界のポリオ患者数は99%以上減少しました。
かつては3種類の野生型ポリオウイルスが存在していましたが、現在では1型のみが残っています。
野生型ポリオが依然として潜伏する地域
野生型ポリオ（ポリオウイルスの起源）は現在、アフガニスタンとパキスタンの2カ国のみで蔓延しています。2025年には、両国で52人の子どもが野生型ポリオによって麻痺しました。
両国は何十年にもわたる戦争を経験してきました。地域によっては、ワクチン接種担当者が移動するのは危険すぎるため、攻撃を受けるケースもあります。
アフガニスタンでは、2024年末以降、ワクチン接種担当者は戸別訪問を行っていません。代わりに、家族はモスクなどの中心的な場所に子どもを連れて行かなければなりません。しかし、そこに行けない子どもたちはワクチン接種を受けられません。
ワクチン接種率が低い場合
一部の国では、ワクチン由来ポリオ(vaccine-derived polio)と呼ばれる、これまでとは異なる種類のポリオ流行が発生しています。
米国を含む多くの国で現在使用されていない経口ポリオワクチンには、弱毒化されたポリオウイルスが含まれています。このウイルスは、子どもを病気にさせるほど強力ではありませんが、ポリオウイルスに対する免疫を体に植え付けるには十分な強さを持っています。
子どもがワクチンを飲み込むと、弱毒化されたウイルスの一部が便とともに体外に排出されます。周囲のほとんどの子どもがワクチン接種を受けていれば、ウイルスは行き場を失い、自然に消滅します。
しかし、ワクチン接種率が80%未満の地域では、ウイルスは子どもから子どもへと感染します。伝言ゲームのように、ウイルスは伝わるたびに少しずつ変化していきます。そして最終的には、子どもを麻痺させる形態に再び変化する可能性があります。
これはワクチン自体が問題のように聞こえるかもしれませんが、実際には、ワクチン接種を受けた子どもの数が少なすぎることが問題なのです。
ワクチン未接種の子どもたちは、通常、最も支援が届きにくい子どもたちです。貧困家庭の子どもたち、遠隔地の村の子どもたち、あるいは紛争地帯の子どもたちなどがそうです。パキスタンで行われたある研究では、ポリオワクチン接種に加えて他の無料医療サービスを家族に提供することで、ワクチン未接種の子どもの割合がほぼ半減しました。
どこにも広がらなかったポリオの場合
2025年10月、ドイツのハンブルクで下水を検査していた科学者たちは、野生型ポリオウイルスを発見しました。その遺伝子は、4,800キロメートル以上離れたアフガニスタンで発見されたウイルスと一致しました。
これは、おそらく無症状のウイルス保有者がドイツに渡航していたことを意味します。しかし、ドイツではポリオワクチン接種を受けている子どもがほとんどだったため、麻痺を発症した子どもは一人もいませんでした。
2025年には、ヨーロッパの他の国々でも下水からワクチン由来ポリオウイルスが検出されましたが、同様の幸運な結末を迎えました。
ポリオウイルスはどこにでも拡散する可能性がありますが、ワクチン接種を受けていない地域の子どもたちだけが被害を受ける可能性があります。
噂がワクチン接種を妨げる場合
ポリオウイルスは、噂や誤情報によっても拡散します。2003年には、ワクチンが有害であるという誤った情報が広まり、ナイジェリア北部の一部地域で約1年間ワクチン接種が停止されました。その結果、小規模な流行が発生し、その地域から他の国々へと広がりました。
研究によると、インターネット上の誤情報は「真実よりも遠く、速く、深く、そして広範囲に」拡散します。
残念ながら、誤情報は、ポリオが根絶された地域、例えば米国でさえも、ポリオの再流行につながる可能性があります。コロラド州では、幼稚園児の約8人に1人がポリオワクチンの接種を完了していません。また、2022年には、ニューヨーク州でワクチン未接種の若い男性がワクチン由来ポリオウイルスによって麻痺を起こしました。
噂はあっという間に広まりますが、ワクチンへの信頼は近隣住民、宗教指導者、そして親の疑問や不安に真摯に耳を傾ける医師などとの対話を通して、一つひとつ築かれていきます。
ゴールまであとわずか
残念ながら、ポリオ撲滅のための世界的なプログラムの予算は、2026年に30%削減されました。これは主に、裕福な国々が海外援助を削減したためです。この削減を主導したのは主に米国で、米国は2026年1月に世界保健機関（WHO）から正式に脱退しました。ドイツや英国といった他の裕福な援助国政府も削減を行っています。
WHOは、これらの削減により、一部の地域ではポリオ撲滅の取り組みを継続できなくなる可能性があると警告しています。
人類が地球上から完全に根絶した病気は、1980年の天然痘ただ一つだけです。ポリオは二番目になれるかもしれません。世界はかつてないほどそこに近づいています。
今日、世界のどこかで、医療従事者が小さな赤ん坊の指を紫色に塗っています。一人ひとりのワクチン接種が、ポリオウイルスの生存に必要な連鎖を断ち切るのです。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4kids の翻訳責任で行われており、The Conversationによる正式な翻訳ではありません。オリジナルの記事を読めます。original article.
