[ 2021年11月1日11.25pmAEDT ] – ライザ、11歳、ニューアーク、ニュージャージー
[ 答えてくれる先生 ]
ヤン・ジメック
テネシー大学人類学教授
多くの人類学者は、二足歩行（2本の足で歩くことを意味します）を「ヒト族」または現代人とその祖先の特徴の1つと見なしているため、これは重要な質問です。ただし、二足歩行はある日突然出現したわけではなかったため、簡単な答えを出すのは困難です。それは何百万年も前に始まったゆっくりとした進化を経ました。
もちろん、最初の人が直立して歩いたビデオクリップはありません。では、科学者は、人々が非常に古い時代にどのように動いたかについての質問にどのように答えようとしているのでしょうか。幸いなことに、生き物の骨の形とそれらがどのように組み合わされているかによって、生きているときにその体がどのように動いたかを物語ることができます。そして、人類学者は、古代の人々がどのように歩いたかを示す他の証拠を自然景観の中に見つけることができます。
1994年、未知のヒト族の最初の化石がエチオピアで発見されました。遺骨を発見した人類学者は、新しい発見であるとして、成人女性個体、アルディピテクス・ラミダス、 ニックネーム「アルディ」と呼びました。次の10年間で、アルディの同種から100を超える化石が発見され、これらは420万年から440万年前のものとされています。
科学者がこの骨のコレクションを調べたとき、彼らは二足歩行を示す特定の特徴を見つけました。たとえば、足は、4本足の類人猿にはない、今日のようなつま先の押し出しを可能にする構造を持っていました。骨盤の骨の形、脚が骨盤の下にどのように配置されているか、そして脚の骨がどのように組み合わされているかは全て、直立歩行も示唆していました。アルディは今日のように正確に歩いていなかったのかもしれませんが、通常の移動方法としての二足歩行は、440万年前からこれらの化石の特徴であるようです。
人類学者は、同じくエチオピアで、アルディから約100万年後に生きたヒト族のほぼ40％完全な骨格をすでに発見していました。アフリカ南部と東部で見られる他の化石と類似しているため、彼らはそれをアウストラロピテクスアファレンシスと呼びました。これは、ラテン語で「遠方の地域からの南の類人猿」を意味します。この人は女性だったので、当時人気だったビートルズの曲にちなんで「ルーシー」というあだ名をつけました。
この種からさらに多くの化石（300個体以上）がグループに追加され、今日、研究者はルーシーとその親戚についてかなり多くのことを知っています。
ルーシーは部分的ですが保存状態の良い骨盤を持っていました。それは人類学者が彼女が女性であることを知った方法でした。骨盤と上肢の骨は、彼女が2本の足で直立して歩いていることを示すように組み合わされています。足の骨は保存されていませんが、後の アファレンシス の発見には足が含まれており、二足歩行も示されています。
化石の残骸に加えて、科学者たちは、ルーシーの同種がタンザニアのラエトリ遺跡でどのように移動したかについての他の注目すべき証拠を発見しました。 360万年前にさかのぼる火山灰の層の下で、人類学者はかつて火山灰の湿った表面であったものに化石化した足跡を発見しました。歩行の跡はほぼ100フィート進み、70の個別の足跡は、少なくとも3人が2足で直立して歩いていることを示しています。推定年齢を考えると、足跡の主はおそらくアウストラロピテクスアファレンシスでした。
歩行の跡は、これらのヒト族が2本の足で歩いたことを証明していますが、歩行は今日の私たちのものとは少し異なっているようです。それでも、Laetoli（タンザニアの発掘地）は350万年前の直立二足歩行の確かな証拠を提供しています。
解剖学的構造が私たちのものに非常に似ていたので、私たちが歩いたと言えるほど、180万年前までアフリカに現れなかったヒト族 ”ホモ・エレクトス” は、今日のように地球の風景の中を歩いたり、走ったり、移動したりすることを可能にする長い脚と短い腕を持った最初の人々でした。ホモ・エレクトスはまた、以前の二足歩行のヒト族よりもはるかに大きな脳を持ち、アシュール文化の道具と呼ばれる石器を作って使用しました。人類学者はホモ・エレクトスを私たちの近親者であり、私たち自身の属であるホモの初期のメンバーであると考えています。
ご覧のとおり、人間の歩行は発達するのに非常に長い時間がかかりました。それは、道具作りが登場するずっと前に、440万年以上前にアフリカで登場しました。
なぜヒト族は直立して歩いたのですか？おそらくそれは彼らが捕食者をより簡単に見たり、より速く走ったりすることを可能にしました、あるいはおそらく環境が変化し、以前のヒト族がしたように登る木が少なくなりました。
いずれにせよ、人間とその祖先は、進化の歴史の非常に早い段階で歩き始めました。二足歩行は道具作りの前にありましたが、直立した姿勢で手を自由に道具を作って使うことができ、それが最終的に私たちのような人間の特徴の1つになりました。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation から再発行されています。日本語訳はarchive4kids(Koichi Ikenoue)の文責で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
