[ 2021年12月17日12.09am AEDT ] – Sreehari、9歳、ケララ州、インド
[ 答えてくれる先生 ]
イザベル キャサリン ウィンダー
バンガー大学 動物学上級講師
これは素晴らしい質問です。そして、それは医師や科学者がしばらくの間調査してきた質問です。コウモリが多くの病気を人間にうつす理由は、コウモリのユニークなライフスタイルと進化の仕方に関係しています。
コウモリは、他の動物よりもエボラ出血熱、狂犬病、コロナウイルスなどのさまざまな病気にかかる可能性が高く、それらを私たちに感染させる可能性が高くなります。
飛行と病気に対する防御
コウモリは自由に飛ぶ唯一の種類の哺乳類であり、彼らの生き物としての機能の多くは飛ぶことに関するものです。飛行には多くのエネルギーが必要なため、コウモリは高品質の餌を食べる必要があります。エネルギーの少ない木の葉の餌は、ほとんどのコウモリにとって十分ではありません。彼らは一般的に砂糖や果物、花粉、昆虫、クモ、小動物、さらには血液などのタンパク質が豊富な食品を好みます。
コウモリのエネルギーのほとんどは翼に動力を供給するために必要であるため、コウモリの体内の他のシステムは非常に効率的に進化しています。免疫システムは特に良い例です。科学者たちは、コウモリが人間にとって深刻または致命的な病気にかかったとき、ほとんど病気にならないように見えることを何度も観察してきました。
あなたの体が病気に打ち勝つために一生懸命戦わなければならないかもしれない場面で、あなたはその過程で病気になりますが、コウモリの体はただそれを受け入れて耐えます。これは、彼らが感染しているときに健康を維持し、飛んで餌を食べることができることを意味します。
実際、コウモリの体は病気への耐性が非常に優れているため、私たちよりも多くの病気にかかる傾向があります。これは、健康に見えるコウモリでさえ、いくつかの病気の媒介者になる可能性があることを意味します。
コウモリは社交的で長命です
ほとんどのコウモリは大きな社会集団に住んでいて、互いに密接に協力し合っています。彼らはグループの他のメンバーの世話をします-例えば、吸血コウモリは、何も見つけることができなかった友人のために食べ物を食べ戻して口移しに食べさせます。コウモリはまた、同じサイズの他の哺乳類よりも平均して長生きします。[サイズは寿命に関連しており、大きな動物は通常、より長く、よりゆっくりと生きます。]
コウモリが病気にもよく耐えることを思い出すと、非常に社会的であるということは、典型的なコウモリの個体群のメンバーが多くの病気を互いに受け渡し、その過程で死ぬ可能性が低いことを意味することがわかります。
これは、典型的なコウモリのグループを病気の温床 (Hotbed) のようなものにします。また、コウモリに感染する可能性のある病気は、新しい形に変異する可能性が高いことも意味します。コウモリの免疫システムはコウモリを病気から保護するので、病気は数ヶ月から数年の間、素敵な暖かいコウモリの体の中にしっかりと留まり、進化するのに十分な時間があります。これが、コウモリが古い病気を引き継ぐだけでなく、新しい病気の重要な原因となる可能性がある理由です。
飛ぶことがコウモリを私たちに近づけてきます
コウモリは世界中で見られ、1200種類以上のコウモリがたくさんいます。これは、私たちがコウモリから遠く離れることが出来ないことを意味します。特に、コウモリは長距離を飛ぶことができるためです。
世界の一部の地域では、コウモリを扱わない限り心配する必要はありません。たとえば、昆虫を食べるコウモリは、直接接触するか、糞で食べ物を汚染することによってのみ、病気を人間に感染させます（これは非常にまれです）。
他の場所では、コウモリは地元の人間と同じ果物を食べているかもしれません。その後、人間はコウモリの唾液から病気をうつされる可能性があります。場合によっては、コウモリ自体が人間に食べられます。コウモリは病気に感染していても健康に見えることがあるので、コウモリを食べることは特に危険です。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation から再発行されています。日本語訳はarchive4kids(Koichi Ikenoue)の文責で行われています。オリジナルの記事を読めます。original article.
