[公開日] 2022 年 11 月 2 日午前 6 時（AEDT）
[質問] ローナン、5 歳、メルボルン、オーストラリア
[答えてくれる先生] Jonti Horner
それは素晴らしい質問です、ローナン。そして非常に短い答えは、私たちが知っているように、それは世界の終わりになるということです。地球上のすべての生命が滅びてしまうので、とても悪い日になるでしょう!
幸いなことに、惑星を半分に引き裂くような出来事はとても、とてもまれです。しかし、信じられないかもしれませんが、私たちの太陽系が若い頃、そのようなことはあなたが思っているよりも頻繁に起こりました。
探偵になったつもりで
私たちが太陽系を見渡すとき、天文学者は本質的に探偵のように振舞います。私たちは、惑星や月、小惑星、彗星など、そこにあるすべての物体をじっと見ています。それらを研究することで、太陽系が若い頃にどのようなものであったかについてのすべてを伝える手がかりを集めます。
太陽系の衛星と準惑星の多くの実際の写真を示す驚くべきインフォグラフィック。これらはすべて、惑星系の物語を理解したい天文学者にとって手がかりとなります
太陽系のいたるところで、科学者が「巨大衝突 (giant collisions) 」と呼んでいる証拠が見つかります。それは、どういう意味でしょうか？そうですね、惑星形成の最終段階は本当に激しいものでした。惑星サイズのものがたくさん浮かんでいて、ぶつかり合っていました。
惑星ほどの大きさの 2 つの物体が互いに衝突すると、その衝突は本当に破滅的であり、世界を粉々に引き裂くには十分すぎるほどです。そして、それはまさに水星に起こったと私たちが考えていることです。
水星が形成されたとき、すべての手がかりは、おそらく現在の約 2 倍の大きさだったことを示しています。しかし、ずっと前、水星が形成されてからほんの少し後に、別の水星サイズの物体が衝突して水星をほぼ完全に破壊しました。
2 つの惑星間の衝突のイメージ
その衝突により水星の大部分が剥ぎ取られ、金属の核が残り、その上に瓦礫の薄い層ができました。衝突によって引き裂かれた惑星は、40 億年経った今でも傷跡が残っています。
地球も衝突しました
引き裂かれた惑星の最も有名な例は、実は私たち自身の地球です。だって、天文学者は、地球が形成されたときは、それはすべて自分自身だけだったと考えています。しかし、今日の地球を見ると、地球には月があります。では、月はどこから来たのでしょうか。
2022 年全体の月の満ち欠けを示す NASA のアニメーション
私たちが集めることができたすべての手がかりは、本当に劇的な物語を語ります。地球が形成されて間もなく、地球は単独で別の惑星に衝突しました。天文学者が「テイア」と呼んでいるその惑星は、火星とほぼ同じ大きさで、（惑星間の衝突が進むにつれて）比較的穏やかに地球にぶつかりました。
しかし、惑星間の穏やかな衝突は、依然として驚くほど激しいものです。衝突は地球全体を溶かし、その時点で進化していた可能性のある生命を殺したでしょう。それは地球を引き裂き、テイアを破壊したでしょう。
テイアと地球から引き裂かれた物質は、私たちの惑星の周りの空間に飛び散ったでしょう。地球の重力は非常に強かったため、破片のほとんどが閉じ込められ、徐々に集まって月が形成されました。
月がどのように形成されたかを示すコンピュータ シミュレーション
ですから、空の月を見上げる時にあなたは、月は地球が若かった頃の巨大な衝突を思い起こさせるものだと誰にでも言えます。だって、むかしむかし、地球は別の惑星との衝突によって本当に引き裂かれたのだから!
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversationと各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は、archive for kidsの翻訳責任で行われています。Webサイトでオリジナルの記事を読めます。
