[公開日] 2022 年 11 月 30 日午後 3 時 4 分 AEDT
[質問] モリー、9 歳、メルボルン、オーストラリア
[答えてくれる先生] Mitchell G. Nye-Wood
モリー、素晴らしい質問をありがとう！
人間が肉を食べると地球に悪いという話をよく耳にします。それは、肉を生産する動物のための場所を作ると、私たちが植物を栽培するためのスペースが少なくなり、野生生物の自然な生息地が少なくなるためです。家畜がげっぷをすると メタンが大気中に放出され 気候変動の原因になります。
したがって、人間を含むすべての動物が草食動物であるべきなのか、つまり植物だけを食べるべきなのか疑問に思うのは自然なことです。
この質問に答えるには、まず動物と草食動物について少し理解する必要があります。
すべての動物はシカのようになって、植物だけを食べるべきでしょうか?
動物は地球上の生物のどこに適合するでしょうか?
動物界は、植物 (plants)、菌類 (fungi)、および細菌 (bacteria) と呼ばれる 2 種類 (または読む教科書によっては 3 種類) の小さな生物と並んで、地球上の生物の 1 つの部門です。
動物は、食事の主な種類によって分類できます。草食動物 (herbivores) は植物や藻類 (algae) を食べます。肉食動物 (carnivores) は他の動物を食べます。そして雑食動物 (omnivores) は植物と動物の両方を食べます。
しかし、一部の雑食動物や肉食動物は、完全に植物ベースの食事をしていると死んでしまいます。たとえば、猫は肉に含まれる栄養素を摂取するために肉を必要としますが、それは植物をうまく消化できないためです。これは、恐ろしい虎から小さなトラ猫まで、すべての猫に当てはまります。
したがって、地球上のすべての動物が植物だけを食べていたら、何百万もの肉食動物と雑食動物が絶滅してしまうでしょう。肉食動物は地球上で重要な役割を果たしているため、これは問題です。
たとえば、ハゲワシ (vultures) 、ワタリガラス (ravens) 、犬、ハエなどの腐肉食動物 (scavengers) を考えてみましょう。彼らはすでに死んでいる他の動物を食べます – そして彼らがうんちをするとき、植物が成長できるように重要な栄養素を土壌に入れます。
これらの腐肉食動物がいなければ、死んだ動物を分解する仕事は菌類やバクテリアに任されます。それは、多くの死んだ動物がずっと長く横たわっていることを意味します。
犬のうんちほど臭いものはあまりありませんが、腐ったカンガルーはその 1 つです。
食物連鎖図。 太陽からのエネルギーは、草食動物に食べられる植物に取り込まれ、肉食動物に食べられます。 写真にはありませんが、有機物を再び植物の健康な土壌に変えるスカベンジャーとデコンポーザーがサイクルを完成させます
肉食動物は実際に地球を助けます – 人間を含む
生態系 (ecosystem) に肉食動物がいないということは、草食動物がその地域を乗っ取り始め、他の種が住めなくなることを意味することもあります。これは、米国のイエローストーン国立公園からオオカミが連れ去られたときに発生しました。
オオカミは野生でシカを食べていました。オオカミが姿を消すと、シカの個体数が増えすぎました。彼らが小川の近くで植物を食べすぎたため、川岸が水に崩れ落ちました。シカは、ビーバーがダムを作るために使用する木にも被害を与えました。これにより水はさらに濁り、魚などの他の動物はそこに住むことができなくなりました。
しかし、肉食動物がいなくなることも、利益をもたらす可能性があります。
たとえば、外来種の捕食者に食べられているため、多くの在来種が絶滅の危機に瀕しています。肉食動物がいなければ、絶滅の危機に瀕しているこれらの動物にはもっとチャンスがあります。
家畜の運命はそれほど明白ではありません。もしすべての人間が草食だったら、食肉用に動物を飼育する必要はありません。つまり、動物園で見られるのは牛、羊、鶏、豚だけでしょう。
そして、ペットはどうでしょうか？猫や犬は生きていくために肉が必要です。したがって、草食動物だけの世界では、ペットショップで最大の動物はおそらく植物を食べるモルモットでしょう!
猫や犬は生きていくために肉が必要です
考慮すべき人間の健康面もあります。
私たち人間は毎日数マイクログラムのビタミン B12 を必要としますが、これの最良の供給源は肉です。
人間が植物だけを食べていたとしたら、海藻 (seaweed) 藻類 (algae)、キノコ (mushrooms) など、B12 の主な植物源をたくさん食べる必要があります。また、おそらくB12タブレットまたはB12を含む他の人工の「サプリメント」を摂取する必要があります。これらを作るには、この必須ビタミンを自然に生成する藻類やバクテリアをより多く養殖する必要があります。
もちろん、動物性食品を食べないビーガンの多くは、すでにB12レベルを維持するために管理しています。しかし、他の人は苦労するでしょう。そして、多くの人は単純に肉を食べることを楽しんでいます。私はボディービルダーとステーキの間に入るのは嫌です!
生物は道を見つける
肉食動物を失うことは、明らかに広範囲に及ぶ結果をもたらします。地球はすぐに劇的に異なって見えるでしょう。
しかし、進化を研究すればするほど、生物は不可能と思われていたことを達成する方法を見つけていることに気づきます。
地球上のすべての動物が草食動物だったとしたら、遅かれ早かれ、草食動物や菌類の種が、隣の草食動物をおいしい食事に変える方法を知っている新しい形の生命体に進化するでしょう。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversationと各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は、archive for kidsの翻訳責任で行われています。Webサイトでオリジナルの記事を読めます。
