公開日：2026年5月18日 午後1時22分（英国夏時間）
[質問]：送電線に付いているオレンジ色の球体は何？ – マギー 8歳、ペンシルベニア州ウェストチェスター、アメリカ合衆国
[答えてくれる先生]：Rui Bo
高速道路を運転中に、送電線にぶら下がっている大きなオレンジ色の球体を見たことはありませんか？ 電線に沿って巨大なビーズが連なっているように見えますよね。
一体、あんな大きなバスケットボールみたいな球体は、あんなところで何をしているのでしょう？
私は電力システム、つまり発電所から家庭、学校、企業に電気を送る大規模なネットワークについて教え、研究している教授です。
あの大きなオレンジ色の球体は、電気の流れを助けたり、送電線の効率を向上させたりするわけではありませんが、とても重要な役割を担っています。正式には航空マーカーボールまたは球形マーカーと呼ばれるこれらの標識は、飛行機やヘリコプターが送電線に衝突するのを防ぐため、パイロットが送電線を視認しやすくするために設置されています。空に浮かぶ明るい警告標識のようなもので、パイロット、乗客、そして地上の人々を守ります。
空に浮かぶ大きな丸い警告標識
送電線は、特に低空飛行時には、飛行機やヘリコプターからは非常に見えにくいものです。細い金属線は、自然の背景に溶け込んでしまうことがあります。
オレンジ色の球体は、送電線を際立たせる役割を果たします。自転車に貼る反射テープのようなものだと考えてください。危険を未然に防ぐための、ちょっとした工夫です。
オレンジ色は偶然選ばれた色ではありません。この鮮やかな色は人間の目に非常によく映り、特に青い空、緑の木々、灰色の雲といった自然の落ち着いた色調の中で際立ちます。ボールの色は赤や白、あるいは縞模様のものもありますが、オレンジ色が最も一般的です。これは、ほとんどの照明条件下でよく目立つためです。
多くの国の航空安全規則では、パイロットが危険を迅速に認識できるよう、使用すべき色を規定しています。米国連邦航空局（FAA）などの機関は、飛行経路付近の障害物表示に関するガイドラインを公開しており、参考にすることができます。
地上から見ると、これらのボールは少し大きめの卓球ボールのように見えるかもしれません。しかし、実際にはほとんどがはるかに大きく、大きなビーチボールほどの大きさで、直径は約0.6～1メートル（2～3フィート）です。重さは10～25ポンド（4.5～11キログラム）で、本を詰めた大きなリュックサックほどの重さです。
通常、ボートや遊具などに使われるような丈夫なプラスチックやグラスファイバーで作られています。そうすることで、長年の太陽、雨、雪、風、そして時折止まる鳥にも耐えることができるのです。
大量の電気が流れる電線の上に設置されていますが、ボール自体には電流は流れません。絶縁体でできているため、電気は流れないのです。
なぜあんなにたくさんの電線が張られているのでしょうか？
高圧送電線は、電力の高速道路のようなもので、発電所から使用場所まで電気を運びます。
電線は、危険な高圧電線を地上の人々から遠く離れた空高くに保持するために、非常に高い頑丈な金属製の鉄塔や木製の柱の間に張られています。この設計により、送電線の下を歩いたり、遊んだり、車で走ったりすることが安全になっています。特に超高圧送電線の場合、送電鉄塔は15階建てのビルほどの高さになることもあります。
大きな送電線をよく見ると、3本の太い電線があり、その上にさらに細い電線（シールド線）が張られているのがわかります。シールド線は他の電線よりも高い位置にあるため、落雷はまずシールド線に直撃する可能性が高く、機器の損傷や停電を引き起こす可能性のある強力な放電から他の電線を保護します。シールド線は接地されているため、落雷による電流は安全に鉄塔を伝って大地に流れます。
3本の主電線は連携して、安定したリズムで電力を送電します。1本の電線ではなく3本の電線で送電を分担することで、システムは無駄を減らし、より多くのエネルギーを送電できるため、効率が向上します。
電線にマーカーボールを取り付ける
航空マーカーボールの設置は、専門の訓練を受けた作業員が行う作業で、多くの場合ヘリコプターから作業を行います。作業中も送電線は通常通電状態のままなので、安全規則の遵守と綿密な計画が不可欠です。ボールは2つの半球状部品で構成されており、電線に挟み込んでボルトでしっかりと固定します。
設置後、これらのボールは天候や環境条件にもよりますが、10年から15年ほど持ちます。メンテナンスはほとんど必要ありませんが、電力会社は定期的に点検を行い、ひび割れや色あせがないかを確認します。
すべての送電線にマーカーが必要なわけではありません。通常、河川、渓谷、空港、ヘリコプターの飛行ルートなど、航空機が低空飛行する可能性が高い場所でのみ、これらの鮮やかな色のボールが使用されます。ほとんどの住宅街の送電線は低すぎるため、マーカーは必要ありません。
次に空に明るいオレンジ色の点を見かけたら、それが電気機器ではなく、その色も偶然ではないことを思い出してください。これらは、忙しい現代社会を少しでも安全にするのに役立つ、シンプルで賢いツールです。
この記事は、クリエイティブコモンズライセンス(CCL)の下で The Conversation と各著作者からの承認に基づき再発行されています。日本語訳は archive4kids の翻訳責任で行われており、The Conversationによる正式な翻訳ではありません。オリジナルの記事を読めます。original article.
