[質問] 子どもが刑務所に行く可能性はありますか？ – アーティ（10歳、ニューヨーク市）
[答えてくれる先生]：Jay Blitzman
アメリカ合衆国には18歳未満の者を対象とした特別な司法制度があります。しかし、未成年者も特定の犯罪で成人裁判所で裁かれ、成人刑務所や拘置所に収容される可能性があります。
少年司法制度が創設されたのは、若者は大人とは異なるからです。感情や行動を制御する脳の部位は、20代半ばまで発達が続きます。研究によると、若年期に犯罪を犯した人のほとんどは、成長するにつれてそのような行動から脱却します。
そのため、少年裁判所や少年院は、若者を保護し、彼らが通常の生活に戻れるよう支援することを目的としています。同時に、若者の年齢と成熟度に応じた方法で責任を負わせることも重要です。
最高裁判所は、子どもは小さな大人ではないと認識しています。2005年、最高裁は18歳未満の者に死刑を宣告することは、憲法が禁じる残虐で異常な刑罰に抵触すると判決を下しました。
2010年、裁判所は殺人以外の犯罪で18歳未満の者に仮釈放なしの終身刑を科すことについて、同様の結論を下しました。そして2012年には、たとえ殺人を犯したとしても、18歳未満の者に仮釈放なしの終身刑を義務付けることは州の権限ではできないとの判決を下しました。
動画：1990年代に「スーパープレデター」への懸念が高まり、特定の犯罪を犯した少年犯罪者を成人司法制度に送致する一連の措置が講じられました。現在、一部の州ではこれらの政策の見直しが進められています。(see on the Original article)
少年裁判所は「子供裁判所」ではありません
裁判所に送られる多くの若者は、自動車窃盗や住居侵入など、刑法に違反する行為、つまり非行行為で告発されています。有罪判決を受けた場合、その結果は深刻なものとなる可能性があります。
彼らは保護観察処分を受け、地域社会で監督下に置かれることもあります。しかし、彼らは居住型プログラムに収容されたり、18歳（州によっては21歳）まで少年院に収容されたりすることもあります。
また、若者は「身分違反行為」と呼ばれる罪で起訴されることもあります。これは、18歳未満の者にとって違法となる行為（年齢ゆえに違法とみなされる行為）、例えば学校をサボる、家出をする、家庭のルールを守れないといった行為です。身分違反行為は、収容されない里親家庭やグループホームに送られることがあります。彼らは少年院の非行少年たちと一緒に収容されるべきではありません。
法廷に立つ子どもたち
米国は、他の多くの国よりも、幼い子どもたちを刑事司法制度で裁くことに積極的です。 1960年に最高裁判所が、いかなる者も、起訴内容について事実に基づいた合理的な理解を持ち、弁護士と効果的に意思疎通できる場合を除き、いかなる裁判制度においても起訴されるべきではないと判決を下したにもかかわらず、この事実は変わりません。
14歳未満の多くの少年少女は、こうした能力を欠いており、裁判を受ける法的能力を有していません。私が少年裁判所判事を務めていたマサチューセッツ州が、2018年にすべての犯罪について少年裁判所の管轄年齢を12歳に引き上げた重要な理由の一つは、まさにこの点にあります。
しかし、他の24州と4つの米領では、少年裁判所で子どもを裁く最低年齢は定められていません。最低年齢を定めている26州では、その年齢は10歳です。14州と4つの米領では、年齢に関係なく子どもを拘留または収容することが可能です。
米国弁護士協会は、起訴最低年齢を14歳とすることを推奨しています。これは、他国で最も一般的な基準です。
未成年者を成人として裁く
全米各州において、武装強盗や強姦などの重大犯罪は、成人刑事司法制度に移送される可能性があります。一般的に、特定の犯罪については、14歳から成人裁判所に移送される可能性があります。一部の州では、10歳から移送が認められています。
移送の理由は様々です。州によっては、検察官が審理後に少年裁判所の裁判官に管轄権の放棄を求めることができる場合があります。また、検察官が直接刑事司法制度に事件を提起できる州もあります。さらに、起訴された犯罪のみに基づいて、未成年者を自動的に刑事司法制度に送致する法律を制定している州もあります。
1966年、最高裁判所は、裁判官による事実認定または理由の説明なしに成人裁判所への移送を行うべきではないとの判決を下しました。裁判官がこれらの要請を検討する際には、犯罪の性質、被害者への影響、加害者の年齢、成熟度、前科、そして更生の見込みを考慮に入れるべきであると、最高裁は判示しました。
しかし、事件を自動的に成人裁判所に送致する州、あるいは検察官が成人裁判所に起訴するかどうかを選択できる州では、公聴会は開催されません。
居住地は重要です
現在、28の州とワシントンD.C.では、少年を自動的に成人刑事司法制度に送致する規定が設けられています。データによると、この政策は主に有色人種に影響を与えています。
例えば、2009年から2024年の間に、メリーランド州で成人として起訴された少年の80%は黒人でした。2017年には、アラバマ州で成人として起訴された少年の84%が黒人でした。また、2024年には、ネブラスカ州で成人司法制度に移送された少年の36%が黒人、20%がラテン系でした。
フロリダ州は、重大犯罪で少年を成人として起訴し、他のどの州よりも高い割合で少年犯罪者を成人刑務所に送致しています。2009年から2019年の間に、フロリダ州では1万6000人以上の少年（中には10歳の子どもも）が成人として起訴されました。
少年を成人刑務所に移送することは、彼らの教育と社会性の発達を阻害します。また、成人受刑者による暴力に少年たちが晒されるリスクも高まります。
さらに、社会の安全も向上しません。研究によると、成人司法制度に移送された少年は、少年司法制度に留まった少年に比べて、釈放後に再犯する可能性が34%も高いことが示されています。
私の同僚弁護士の多くは、少年を成人として裁くことは犯罪対策として賢明ではないと考えています。私たちの見解では、社会の安全を守り、少年犯罪者を更生させる最善の方法は、彼らの年齢に見合った方法で処遇することです。つまり、成人裁判所に送致される少年犯罪者の数を減らし、移送された少年を成人と同じ場所に収容しないようにすることです。
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